殿内陷入短暂沉寂。
皇帝缓缓起身，走到她身前，隔着半步之距，两人四目相对，气息交缠。
良久，他笑了一声低声道：“可真是个危险的消息，朕都有些怕了。”
霍思言语气不动：“陛下笑了，臣想守的，是这世上最不该再翻的那道血线。”
“魂术之局，再拖，便不止是禁术。”
“而是政变。”
皇帝凝视她数息，终于点头：“好，明日午后，朝堂设诏。”
“由你亲奉魂骨证书，设坛清审。”
“你能立得住那一堂……太后这一局，朕便与你，一起翻。”
霍思言抱拳低首：“臣，领命。”
正午，皇城日光凛烈，宫道之上却一片肃杀。
御前设坛，从未有过之制。
皇帝下诏，以魂骨走私一事临时设“清骨堂”，由兵部、东厂、礼部三部监察官同时列席，霍思言为“魂案奉诏主将”，亲持信物开坛查案。
赤林营亲军列于御道左右，锦甲如铁，马蹄未动，气息却已逼得路人退避三尺。
朝臣观望，太后不语，皇帝不发，只这一道“设坛令”，便叫满京上下人人自危。
谢知安站在宫门外，压低声音对霍思言道：“这是放长线，要钓出京中那个魂线头。”
霍思言眼中不见波澜：“她已经开始行动了。”
谢知安挑眉：“谁？”
霍思言抬眼看向宫墙内隐匿处：“太后。”
“今晨东厂临时调兵，换了三名密探。”
“而这三人，全在名单上，她……不等我下场了。”
“她要抢先，杀人灭口。”
清骨堂设于宫中钟楼后，一座废旧殿宇之上。
按制，钟楼之后不得设坛，但今圣旨开道，礼部亲自监坛，亦不得阻。
而簇正是昔年太傅谢贺被审之所。
朝臣至者寥寥，皆带耳目，刻意不言。
而霍思言踏入簇，步步皆响，仿佛踏在血上。
“谢贺的血曾在这砖上流过。”
她忽而低声，像是对自己的。
谢知安在她身后，抬手将帘布掀起。
“可今要流的，不是谢家的。”
魏临已带兵列阵，清骨箱置于坛前，沈芝与苏谦分别列两侧。
设坛之时，太后未现，皇帝亦未临，只遣两名礼监代传旨意，昭告四方：“查魂骨非为私案，乃为正朝纲。”
“若有隐瞒，不赦。”
而真正的风暴，从未在明面。
沈芝站在坛下，双眼微垂，手中袖帕紧握，指间传来细细灼热福
那是太后赐下的魂骨引符，昨夜被重新激活，今日一早便传来灼烧讯号。
那意味着太后已动手。
她眸光一闪，看向坛前霍思言。
她知道，太后若真要遮掩魂骨案，必会以最快的速度处理掉“知情者”。
兰葛不值，其他线人暴露，她……便成了关键。
若今日她不作出选择，太后便会认定她站错了队。
而若她真作出了选择……那么霍思言，或许今日，就会死在这里。
钟鼓敲响。
霍思言展开魂骨证书，按下血印，亲自开箱。
所有魂骨依序展示，编号、来源、用途皆被逐一宣读。
东厂督监面色阴沉，礼部观使频频交换眼色，兵部尚书手中文书几度发颤。
沈芝看着这一切，忽而指尖一抖，衣袖中传来微响，那魂骨引符，被彻底点燃！
太后……下了杀令！她若不动，就会死。
可她若动，霍思言今日必受重伤，甚至命断当场！
她目光剧烈挣扎，唇间几欲开口，却忽听坛上霍思言淡声：“东厂调兵可查。”
“礼部绕案已录。”
“兵部走私之人……”
她忽地转向沈芝，目光如利龋
“由沈指掌亲自供证。”
全场一静。
所有人目光，齐刷刷落到沈芝身上。
她一瞬僵立。
霍思言将命交给她。
她手中有火，也有命。
此刻，她退一步她活，她应一步她赌。
沈芝缓缓抬眸，看着坛上那双冷静、坚定的眼睛。
良久。
她上前一步，拂袖一展，将袖中信物尽数掷于堂前。
“臣……供证！”
坛下一片哗然！
清骨堂，钟楼之侧，空气骤凝如霜。
沈芝一声“供证”，击碎整个殿堂的沉默，瞬间将所有人心头的疑云推向明面。
魂骨之案，自此不再是传言中的旧事，而成了宫廷中心、刀口舔血的事实。
兵部尚书脸色瞬间惨白，几欲跪倒，东厂督监疾步前上，厉声呵斥：“沈芝，你一人之供，如何为凭？你敢指证三部之官，莫非疯了？”
沈芝冷笑：“是否疯了，今日当堂自有验理。”
“这批魂骨，出库有录、藏窖有据、转运有迹。”
“而这些迹……”
她回眸，看向霍思言。
霍思言踏前一步，甩出数封密函与旧账册，文书之上赫然可见三部门联署转批魂石一事的勘验记录，甚至盖有兵部印玺。
一瞬间，堂上喧哗如罚
礼部观使失声：“这……这些东西怎会落在你手里？”
魏临立于后方，语气森寒：“兵部库房丢了三日，找不到的就是这批文书。”
“你们当真以为……这下，能把罪证藏得永远？”
东厂督监再不敢言，一名监察官勉强稳住声音，颤声道：“霍将军，你若再进一字，就是真对三部指控……你要清洗官署？”
霍思言冷冷一笑：“是你们先洗魂术，再洗人命。”
“本将今日所呈，不为清洗。”
“只为问一句，谁给你们的胆子，把我谢贺的血债，再祭于皇城之中！”
一声喝落，堂内静寂如死！
下一刻，一道刺耳的金哨声骤然划破顶！
沈芝面色骤变，霍思言倏地抬眸，魏临大喊：“心！”
哨声刚落，清骨堂西侧炸起一声轰响！
一队暗卫身着内廷魂衣，从钟楼暗道中骤然杀出！
为首者面罩乌金，手执三尺弯刀，直扑坛上！
霍思言反手拔剑，身形一旋，袖风破空将首波刀影斩断！
“魂窖秘卫？！”
魏临瞬间踏前与霍思言背靠背对阵。
“这是太后的死局！她要借今日一战灭你口！”
沈芝反应迅速，已取出魂符，指间雷焰闪现！
“我来拦侧翼！”
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