谢府密室中，霍思言与沈芝再度相对。
案上摊着一张细密的账表，每一个出账银两旁，都用红笔标注批示人名。
其职陈”字所签者，共五十二笔，约计十七万两银票。
沈芝低声道：“这些银票……你是怎么调出来的？”
霍思言拿起一张薄纸：“东厂有一份兵部近年批银底账，之前查叶嘉言案时我复印了一份。”
“我用两日时间，将宗人府、兵部、枢密司三方近三年出账比对，能对得上的不到七成。”
沈芝脸色凝重：“你怀疑……陈凌舟另有调拨？”
霍思言缓缓摇头：“不止是他，若这密文真还在流通，那他只是负责银路的人。”
“而线索的源头，在……北境。”
她将一页兵调命令展开，纸页中夹带着一枚朱红印，字极模糊。
霍思言用滴水法在其上轻印，隐约浮现出“奉”字半角。
她轻声道：“奉谁之命？又通往何处？”
“我若能查出这一点，太后也无法坐视。”
当夜，宗人府后堂，照例无人出入。
霍思言独坐灯下，将密文残卷重新抄录一遍，藏入袖郑
窗外，白落在枝头轻啼，仿佛察觉了什么。
下一瞬，窗帘掀动，一道黑影掠入堂中，刀锋寒光直逼她面门。
霍思言目光一凝，袖中短刃翻出，瞬间格挡。
叮地一声脆响，两刃交锋，火星四溅。
黑影招式狠辣，转手便攻其下盘，霍思言旋身避让，借力回踢。
数招之下，那人一闪便欲脱逃。
“你以为夜里杀我，就能断了这条线？”
霍思言低喝，袖中银链弹出，一道火光在链上燃起，直卷黑影腰间。
那人闷哼一声，落地滚了两圈，狼狈撤离。
霍思言站定，气息未乱，低声道：“果然……我钓的不是鱼，也不是龙，是一条毒蛇。”
她望向远方边尚未浮起的晨光，眼中却像燃起了一场火。
宗人府杀手夜闯，次日仍未入宫上报。
但东厂、枢密司、甚至兵部都已收到消息。
谢知安望着霍思言被割破的衣袖，低声道：“这一刀，若再深一寸……”
霍思言不语，转身入室，将那页“奉字密文”封进密袋，贴上印签。
“我要去北境，该面对的……不能再等了。”
一纸北境调令，从太后案前批下，不足一日，京中风声大变。
霍思言以“追查兵调案延线”为名，奉旨亲赴北境。
而此行，不止她一人。
沈芝随同护行，东厂派出三人，宗人府另调四名心腹，谢知安更是以“私人护卫”身份强行入粒
出发前夜，谢府内，风雪初起。
霍思言披袍坐于内堂，将一只锦盒推到谢知安面前。
“你留在京郑”
谢知安盯着她半晌，语气低沉：“你怕我拖后腿？”
“我若真怕你拖后腿，就不会带你走南州旧案。”
“但北境不同。”
霍思言起身，将锦盒重新收回。
“那里不是宫廷，不讲章法，不分对错。”
“讲的是谁活下来，谁话。”
谢知安冷笑：“你这是怕我死了，你不好交代？”
霍思言没答话，半晌后才低声道：“我怕你死了，我不好受。”
空气静了一瞬。
谢知安盯着她许久，最终叹息一声：“你要走，我不拦，但我也要走，你拦不住。”
光微亮，马车驶出京门。
霍思言未坐内舆，而是身披青袍骑马而行，沈芝则乘东厂快马疾驰前方查路。
白展翅盘旋于空，似感应风向与动静。
三日后，一行人至昌陵关。
关口守将早得消息，提前设宴迎接，却被霍思言一语拒绝。
“宴席以后再设。”
“我先见北境主将，宁州侯。”
宁州侯营帐之内，霍思言立于案前，将调令呈上。
那名身披铁甲的中年将领望着她，眉目沉稳，语气带着军中惯有的强势：
“奉调前来查兵调案？”
霍思言不卑不亢：“北境调兵三十六次，其中十六次有银料未清、文牒缺档。”
“且密文信符与旧册重合，有旧案之嫌。”
宁州侯冷笑：“这等事，也劳你宗人府副监亲至？还是……你另有图谋？”
霍思言看他一眼，答得直白：“我当然有所图，不过图的不是兵，是你能否讲实话。”
宁州侯眯眼，抬手遣人：“簇不是宗人府，是宁州。”
“我讲不讲实话，要看你……值不值得我讲。”
霍思言踏前一步，将袖中信封抛上案台。
“那你看看这个，再决定值不值得。”
信封中，是当年北苍密文传来的首批命令残卷。
落款“御前，奉，字令”。
宁州侯一眼扫过，脸色骤变，半晌才收起，低声道：“你要知道这个？”
“这不是兵案，是……先帝留给旧部的线。”
霍思言眸色不变：“我查的，从来不是兵案，是兵案背后，那双手。”
宁州侯沉默片刻，终是开口：
“你既要查，就得先入北境旧库，那里，才是密文起源之地。”
“但你若入了，便不能再……自己只是查漳。”
霍思言轻轻点头：“多谢提醒，我从不自诩清白，但我若进了，就绝不空手而回。”
北境旧库，位于昌陵关北十里，深藏于雪岭之下，传是先帝御设密营，当年兵符密文、军械往来，皆在此留有痕迹。
簇早年因“先帝私兵案”被封，如今再启，宁州侯亲自押送霍思言前往。
入库之前，须焚香请令，由北境旧营三老共同开印。
霍思言站在石门之前，望着那斑驳铁锁，心下沉静。
“这地方，是不是太隆重零？”
沈芝低声揶揄。
霍思言未笑，只了一句：“越隆重的地方，越可能藏着最简单的真相。”
石门轰然开启，尘烟扑面，几名士卒举火把探入，只见石阶延绵向下，似通往地底黄泉。
霍思言与沈芝对视一眼，一前一后踏步而入。
旧库之内，石室相连，共分四堂。
第一堂，为密文残卷阁。
霍思言逐卷翻查，竟发现不少旧年命令，与她掌握的调兵时点完美吻合。
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