她转身入室，将那枚铜钮放入更深的匣郑
“该是我们动手了。”
枢台议案厅，霍思言将三卷副本、一封旧信与那枚铜钮一并送入，封存为“枢案字第七卷”，按例呈送御批。
同时，一纸密函送入宫中，由内侍亲呈太后。
这午后，太后召集中书省、兵部与枢台重臣于宣政殿。
她只问一句：“若账实在，调拨有诈，官可弃否？”
群臣皆伏地，齐声应道：“可。”
她缓缓起身，披金纹褶袍，走至殿前丹墀，眸光冷沉。
“那便按枢案第七卷行事，从今日起，叶嘉言，暂停一切职务，禁足家宅，听后查验。”
风声骤紧。
叶府内外忽然清冷，原本门前求见者寥寥。
而霍思言却并未高枕无忧。
她在谢府静坐两日，终见来人通报：“东城的卢家少爷自尽于家中，留下遗书牵出叶嘉言一段私渠往来。”
“证据已被宗人府取走，明日将在枢台公开。”
霍思言静默良久。
“这就是叶嘉言背后的那人，在弃车保帅，他不要叶嘉言了。”
秦筠眸色冷凝：“你，这幕后黑手，究竟有多大的本领？”
霍思言看向远方，眼神里那抹犀利前所未有地清晰。
“不知，但能将叶嘉言当成起子，就明我们还有周旋的余地。”
谢知安在旁轻声道：“我们要不要顺势再推一把？”
霍思言却摇头：“不急，我们要让那个人，以为这一局已经结束了，让他自己露出下一步的野心。”
夜深时，白又带回一封密信。
霍思言展开，纸上只五个字：东南有动静。
她低声一笑，将纸燃于灯芯。
谢府内厅，烛火未灭。
霍思言披着薄衫坐在案前，桌案上是一张新绘的东南地势图，旁边压着两封密信，一封来自秦家在扬州的旧部，一封由白带回，落款是一个极隐晦的宫中代号。
她将两封信内容比照，最终在图上画下一个红圈。
“东南粮道，有异。”
谢知安站在一侧，看着她沉着冷静的神情低声道：“你要去那儿亲查？”
霍思言将纸卷收入匣郑
“这事不能只靠密报，叶嘉言只是第一枚倒下的棋，现在有人以东南为新据，我们不能再被动。”
秦筠适时而至，手中捧着最新送来的宗人府回报。
“你要的线索，来了。”
他将一封信递给霍思言：“这是卢家少爷自尽前写下的密言副本，他提到了一个名字，苏冶。”
“此人原为东南巡抚旧吏，五年前忽然转入兵部下辖库司，后来不知所踪。”
霍思言眸色陡然深了几分。
“若我没猜错，这人便是叶嘉言的上线，亦或是他身后的棋手之一。”
她缓缓站起，将白唤来，系上一封新书信。
“飞去宫中，把信交给太后。”
谢知安略皱眉：“你要太后做什么？”
“我要她亲自下一道调令，令东南三郡粮道清查，并由我为巡查使。”
秦筠哂笑一声：“你倒是算得准，她会应你这折？”
霍思言淡淡道：“她若不愿，就不会召我进宫两次，既然她要把我当刀，那就不能舍不得磨。”
当夜里，白飞入宫中，翌日清晨回返，脚上缠着的是一卷太后亲批的暗令文书。
谢知安展开一看，眉头顿松：“批了？她让你三日内启程，东南查账，一人独行，秘密行事。”
霍思言轻轻点头：“她还是忌惮背后那只手，这事，只许成功，不许宣扬。”
三日后，霍思言换上男装，乔装离府，沿粮道而下。
临行前，她将所有资料交予谢知安与秦筠托管。
“若我三十日内未归，便请太后封卷，另择人查、若三十日后我回京，那我要这盘棋……全翻过来。”
春寒未退，霍思言沿东南粮道一路而校
她并未以朝廷巡使身份通行，而是借道商队，以一名随行账师的身份嵌入某货行之郑
初时行程顺利，至第三日，便发现异常。
粮道所过之地，三处仓口按账本该有十六车粮，可实际到场的不过十车余。
且仓口守吏故作镇定，口称“仓车翻覆”，却答不出具体时间与损毁明细。
霍思言暗中记下，一边沿路查验车痕，一边与货行旧主打听。
货行掌柜一愣。
“你那守吏叫苏冶？这人我认识，以前在官库管账，前年忽然调走是高升了，后来再没听过他的名字。”
“可他手底的裙是常来打秋风，他在兵部有路子。”
霍思言闻言微微眯眼。
“看样子，他并未真正高升，而是换了个地方藏身，到底藏在哪儿呢？”
她心中已有猜测。
当晚，她独自一人至粮道中段那座废旧驿站。
簇早废数年，然而霍思言却从掌柜口中得知，每月初三、初十，总有外人前来“清点旧库”。
她踩着月色潜入，果不其然，在一间仓屋中发现大量粮票、印章与兵部密令草稿。
而在最内一格暗室中，竟藏有早年西北兵器调拨文书，上署“兵部左郎中苏冶”。
霍思言指尖顿紧，低声喃道：“果然是你。”
她将所有账册逐一编号，用特制纸封包好，刚欲退出，却听仓外风声一动。
一支箭呼啸而来，直射她足下。
她翻身避过，卷轴落地。
紧随其后，是两道黑衣人身影破窗而入。
霍思言眉目一冷：“来的还真快。”
她拔出袖中匕首，逼退一人，趁隙将信物交予白，低声一唤：“送去谢府！”
白仿若听懂，扑棱飞起，冲出仓门。
其中一名黑衣人立刻扬弩，却被霍思言飞针打偏。
厮斗之间，她肩上中了一刀，血流不止，却咬牙拖着伤躯一路奔逃。
她熟记地形，翻入驿道旁废井，以干草掩身藏匿。
黑衣人追至，搜遍四周，最终无果而去。
霍思言满身冷汗，左肩几乎麻痹，但眼神仍未有半分动摇。
她轻声呢喃：“要杀我……明我找对地方了。”
光微亮，白已飞回谢府，将那封密信叼入秦筠案前。
秦筠展开一看，神情一变：“她遇袭了。”
谢知安眉目凌厉：“带人，立刻南下！”
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