刚破晓，晨雾还未完全散去，整个山林仿佛被一层轻纱笼罩，如梦如幻。押送队伍在李大叔的带领下，沿着一条狭窄而隐蔽的路心翼翼地前校这条路蜿蜒曲折，两旁是茂密的树林和高耸的山峰，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一道道金色的光柱，照亮了前行的道路。
陈佑骑在大红马上，走在队伍的最前面。他的目光如炬，时刻警惕着周围的动静。尽管有李大叔的指引，但他心中依然隐隐感到不安，总觉得这条看似平静的路隐藏着未知的危险。“李大叔，还有多久才能走出这片山林？” 陈佑回头问向跟在身后的老者。李大叔擦了擦额头上的汗水，喘着粗气：“快了，再翻过前面那座山，就能离开这片山林，然后再走一段路，就可以绕过山贼的势力范围了。”
陈佑点零头，示意队伍继续前进。当他们翻过那座山后，眼前的景象让众人都为之一愣。只见前方山谷中，一座山寨静静地矗立在那里。这座山寨与他们之前遇到的那些截然不同，它的规模宏大，建筑风格独特，四周被一道高大坚固的石墙环绕，石墙上设有了望塔和防御工事，看起来戒备森严。
“这是什么地方？” 陈佑惊讶地问道。李大叔皱着眉头，一脸疑惑地：“奇怪，我在这附近生活了几十年，从来没见过这座山寨。按道理，这么大的山寨，我不可能不知道啊。”
队伍里顿时响起一阵窃窃私语，几个年轻衙役不由自主地握紧了腰间的佩刀。“捕头，这石墙看着比县城的城墙还结实。” 身旁的老衙役赵勇低声道，他握着刀柄的指关节微微发白，“寻常山贼哪有这等财力？”
陈佑抬手示意众人安静，目光扫过石墙上闪烁的刀光：“都打起精神来，把货物护好。赵勇，带两个人去左侧山腰警戒；王二，你去右侧林子探查，注意隐蔽。” 他翻身下马，将缰绳递给身后的跟班，“其他人原地待命，没有我的命令不许妄动。”
“陈捕头，这要是真撞上硬茬子，咱们这二十来号人怕是不够看啊。” 李大叔搓着双手，脸上满是焦虑，“要不咱们还是绕道吧？我记得山后有条樵夫走的险路，虽然难走些，但能避开这里。”
陈佑摇头道：“险路更容易遭埋伏。你看那了望塔的位置，正好能监视整个山谷出口，咱们现在退走等于把后背露给他们。” 他从行囊里取出望远镜 —— 这是他托人从西洋商人那里换来的稀罕物，镜片里的景象瞬间拉近，“门口守卫的步伐很整齐，腰间配的是制式环首刀，不像是散兵游勇。”
就在这时，右侧林子里传来一声短促的鸟鸣，这是王二约定的安全信号。片刻后，王二猫着腰跑回来，压低声音道：“捕头，林子边缘有暗哨，看穿着像是正规军，但没挂番号旗。”
“正规军？” 李大叔惊得张大嘴巴，“官府在这里设营寨，怎么会不通知地方？”
陈佑放下望远镜，眼神凝重：“恐怕不是官府的人。赵勇，你在军中待过，看看他们的站姿。”
赵勇眯起眼睛观察片刻，脸色骤变：“是铁甲营的架子！脚分八字，手按刀柄，腰杆笔挺，这是军中精锐才有的气度。可铁甲营去年就调去边境了，怎么会出现在这里？”
陈佑沉吟道：“不管他们是什么来历，咱们不能硬碰。王二，你再去看看有没有侧门或排水道。” 他转向众人，“都把官服外套脱了，换成布衣，把押送的箱子用帆布盖严实。”
众人刚换好衣物，山寨大门突然 “吱呀” 一声打开，十几个手持长矛的守卫鱼贯而出，为首的是个络腮胡壮汉，声如洪钟：“山下的人听着！此乃黑风寨地界，要想从此过，留下买路财！”
李大叔吓得腿一软，被赵勇悄悄扶住。陈佑向前踏出一步，拱手道：“这位好汉，我们是走南闯北的商队，路过贵地，还请行个方便。这点薄礼不成敬意。” 他示意手下递上两锭银子。
络腮胡掂拎银子，冷笑一声：“就这点？打发叫花子呢？我看你们箱子里藏的是好东西吧？” 他挥了挥手，“给我搜！”
“慢着！” 陈佑身形微动，挡在箱子前，“好汉息怒，我们确实是本生意，箱子里都是些药材布匹。若是好汉不嫌弃，我们愿意再拿出三成货物孝敬。” 他故意提高声音，暗中观察对方反应。
络腮胡眼中闪过一丝犹豫，与身旁的瘦高个交换了眼神。瘦高个上前一步，皮笑肉不笑地：“这位掌柜倒是识时务。不过我们寨主有令，所有过往商队都要登记入册。不如请诸位随我们入寨歇息片刻，喝杯薄茶？”
“这……” 陈佑故作迟疑，“我们还要赶路程，就不叨扰了吧？”
“怎么？不给黑风寨面子？” 络腮胡猛地按刀，“要么入寨登记，要么留下货物，你们选一条！”
赵勇悄悄拽了拽陈佑的衣角，低声道：“捕头，不能进去，怕是鸿门宴。”
陈佑暗中点头，脸上却堆起笑容：“既然好汉盛情，那我们就却之不恭了。只是我们这些粗人不懂规矩，还请好汉多多指点。”
“算你识相！” 络腮胡挥挥手，“跟我来，规矩点，别乱看！”
队伍被分成两拨，陈佑带着五个精壮衙役押着主货箱走在前面，其余人跟在后面。穿过厚重的木门时，陈佑特意留意门轴处的磨损痕迹 —— 几乎没有磨损，显然是新建不久。寨内道路用青石板铺就，两侧房屋整齐排列，与寻常山寨的杂乱无章截然不同。
“奇怪，怎么没看到女人孩子？” 李大叔声嘀咕。陈佑心中一动，确实，寨子里全是精壮男子，而且步伐统一，像是经过严格训练。
走到一处演武场时，只见数十人正在操练枪法，招式凌厉整齐。为首的教头看到他们，只是瞥了一眼便继续操练，神情专注。陈佑注意到他们的枪法路数沉稳，隐隐有军方枪法的影子。
“这位掌柜看着面生得很，是第一次走这条线？” 瘦高个突然开口问道，眼神锐利如刀。
陈佑笑道：“之前一直在江南做生意，听北方药材价高，才想来碰碰运气。没想到这边山路这么难走。”
“江南好地方啊，” 瘦高个皮笑肉不笑，“不过近来不太平，很多商队都改道了。你们胆子倒是大。”
“富贵险中求嘛。” 陈佑哈哈一笑，目光却扫过演武场角落的旗帜 —— 黑色旗帜上绣着一头猛虎，却没有任何官府标识。
穿过演武场，来到一座石屋前。瘦高个停下脚步：“你们在这里等着，我去通报寨主。记住，别乱走动，否则丢了性命可别怪我们没提醒。”
等人走远，赵勇压低声音：“捕头，他们的枪杆都是精铁打造，寻常山寨哪有这等财力？”
陈佑点头：“更可疑的是他们的口音，刚才那瘦高个的是官话，但尾音带着西北腔，不像是本地山贼。” 他走到窗边，假装看风景，实则观察四周布局，“这寨子里的房屋间距整齐，排水道规划合理，绝不是临时搭建的。”
正着，远处传来一阵脚步声。陈佑示意众人噤声，只见三个守卫抬着一个盖着黑布的笼子走过，笼子里隐约传来呜咽声。陈佑心中一紧，正想细看，却被赵勇悄悄拉住。
“捕头，别打草惊蛇。” 赵勇低声道，“那笼子的尺寸，装的是人。”
陈佑深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道现在不是冲动的时候，必须找到更多线索。他注意到石屋墙角有一道新鲜的刻痕，像是用刀划的 “三” 字，旁边还有个模糊的箭头指向西北方向。
就在这时，瘦高个回来了，身后跟着一个身着锦袍的中年男子。男子面容白净，手持折扇，与周围的粗犷守卫格格不入。“这位就是我们寨主，姓柳。” 瘦高个介绍道。
柳寨主拱手笑道：“贵客临门，有失远迎。听闻诸位是江南来的商队？” 他的目光在货物箱子上停留片刻，“不知带了什么好货？”
陈佑回礼道：“柳寨主客气了。我们主要做药材生意，带了些当归、黄芪之类的干货。”
“药材好啊，” 柳寨主折扇轻摇，“近来寨中不少兄弟风寒，正好用得上。不知价格如何？”
“寨主若有需要，我们按成本价供应。” 陈佑顺水推舟，“只是我们还要赶路去青州交货，还请寨主通融。”
柳寨主眼中精光一闪：“去青州？正好，我们也有批货要送青州，不如同行？路上也好有个照应。”
陈佑心中警铃大作，表面却不动声色：“那敢情好，只是不知寨主的货何时能出发？”
“不急，” 柳寨主微微一笑，“山路艰险，不如在寨中歇息一日，明日再走不迟。我已备下薄宴，还请赏光。”
陈佑知道推脱不过，只得应下。宴席设在中央大厅，桌上摆满肉食，却不见酒水。柳寨主频频劝菜，却绝口不提寨中事务。陈佑旁敲侧击询问山寨来历，柳寨主都以 “山中野寨，不值一提” 搪塞过去。
席间，一个守卫匆匆进来，在瘦高个耳边低语几句。瘦高个脸色微变，随即对柳寨主躬身道：“寨主，南边哨卡来报，有队官差正往这边来。”
柳寨主折扇一顿，随即笑道：“官差？我们与官府井水不犯河水，让他们绕道便是。”
“可是他们打着巡查的旗号，是要搜查可疑人员。” 守卫低声道。
陈佑心中一动，难道是县里派来的援兵？不对，自己并未发出信号。他悄悄观察柳寨主的反应，见对方看似镇定，手指却不自觉地敲击桌面。
“既然是官差巡查，那我们更要配合了。” 陈佑放下筷子，“我们是正经商人，不怕搜查。”
柳寨主哈哈一笑：“陈掌柜笑了，哪能让官差惊扰贵客。张三，你去告诉他们，寨中一切安好，无需搜查。” 他话锋一转，“只是官差来得突然，怕是要委屈诸位暂留片刻，等官差走了再歇息。”
这明显是软禁！陈佑心中了然，面上却笑道：“全听寨主安排。”
众人被带到西侧的几间石屋，守卫在门外看守。陈佑与赵勇、王二挤在一间屋中，低声商议。“捕头，这柳寨主绝非凡人，刚才他折扇上的玉扣，是西域暖玉，价值连城。” 赵勇沉声道。
“还有席间那守卫的官话，带着京腔，” 王二补充道，“我在京城待过几年，绝不会听错。”
陈佑走到窗边，借着月光观察：“这山寨布局严谨，东南西北各有哨卡，暗合五行八卦。柳寨主看似文弱，方才起身时脚步沉稳，腰间鼓鼓囊囊，定是藏了软剑。” 他看向墙角的刻痕，“那‘三’字和箭头，应该是之前被抓的人留下的，西北方向怕是有问题。”
“那我们现在怎么办？” 王二急道，“要是真被他们困住，押送的官银可就危险了！”
陈佑眼神一凛：“他们要留我们，明还不确定我们的身份。王二，你会缩骨功，试试能不能从通风口出去，往西北方向探查。赵勇，你假装腹痛吸引守卫注意。”
计策既定，赵勇立刻捂着肚子痛呼起来，声音凄惨。门外守卫果然被吸引，骂骂咧咧地推门进来：“吵什么吵！”
就在守卫分神的瞬间，王二如同狸猫般窜到墙角，扳开松动的石板，钻进通风口。陈佑趁守卫不备，一记手刀砍在他颈后，守卫哼都没哼就软倒在地。“快换衣服！” 陈佑低喝一声，与赵勇迅速换上守卫的服饰。
两人刚换好衣服，远处突然传来一阵喧哗。陈佑从门缝看去，只见火把摇曳，不少守卫正往西北方向跑去。“机会来了！” 他示意赵勇扛起昏迷的守卫，“就他喝醉了，我们送他去医帐。”
两人故作镇定地穿过巷道，沿途守卫都在往西北方向聚集，并未细看。越往西北走，守卫越密集，隐约能听到兵刃碰撞声。“前面过不去了。” 赵勇低声道，指了指前方路口的守卫。
陈佑目光一扫，看到旁边有座了望塔：“上塔！” 两人猫腰跑到塔下，顺着木梯悄悄爬上二层。塔内的守卫正全神贯注地看向西北方向，被陈佑轻易打晕。
从了望塔望去，西北方向的仓库区火光冲，隐约能看到几道黑影在屋顶穿梭。“是王二！” 赵勇惊喜道，“他放了火引开守卫！”
陈佑却皱起眉头：“不对，王二没带火种，而且那些人影动作迅捷，不像是他。” 他拿起塔上的弓箭，“有高手在夜袭山寨！”
就在这时，仓库方向传来一声长啸，中气十足，震得火把都摇曳不定。陈佑心中一惊，这啸声内力深厚，绝非寻常武林人士。他看到柳寨主手持软剑，正与一个黑衣蒙面人缠斗，招式精妙狠辣，竟是罕见的 “流云剑法”。
“是宫廷秘传剑法！” 赵勇失声惊呼，“我在军中见过图谱！”
陈佑脑中轰然一响，瞬间明白了什么。他看向关押他们的方向，又看向仓库：“不好！他们的目标是押送的官银，夜袭是调虎离山！”
他正想下去通知众人，却见柳寨主与蒙面人斗得难解难分，蒙面人虽然招式诡异，却渐渐落了下风。突然，蒙面人虚晃一招，掷出几枚烟雾弹，借着浓烟遁走。柳寨主冷哼一声，并未追赶，反而厉声喝道：“加强警戒，看好贵客！”
陈佑与赵勇连忙躲到塔柱后，只见柳寨主抬头望向了望塔，目光锐利如鹰。“糟了，被发现了！” 陈佑低呼一声，拉着赵勇就往塔下跑。
刚跑到塔底，就见十几个守卫围了上来，为首的正是络腮胡：“拿下他们！”
陈佑拔刀出鞘，与赵勇背靠背迎战。他的 “破风刀” 法迅猛凌厉，瞬间砍倒两人，但守卫越聚越多，渐渐将他们围住。就在这危急关头，仓库方向再次传来爆炸声，火光更盛。守卫们纷纷转头望去，阵型出现松动。
“走！” 陈佑抓住机会，拉着赵勇冲出包围圈，往关押同伴的方向狂奔。沿途守卫都被火光吸引，两人一路有惊无险地赶到石屋，解开同伴的绳索。
“快！带着货物从排水道走！” 陈佑将地图塞给李大叔，“按标记的路线走，我们断后！”
众人刚钻进排水道，柳寨主就带着人追了上来。“陈捕头，果然是你。” 柳寨主手持软剑，脸上再无笑意，“可惜你发现得太晚了。”
陈佑横刀而立：“你们究竟是谁？为何伪装山贼？”
柳寨主冷笑一声：“等你到了阴曹地府，自然会知道。动手！”
双方瞬间战在一处。陈佑刀法精湛，却架不住对方人多势众，渐渐落入下风。就在这千钧一发之际，远处突然传来号角声，竟是官府的援军到了！柳寨主脸色大变，狠狠瞪了陈佑一眼：“撤！”
守卫们如同潮水般退去，很快消失在夜色郑陈佑瘫坐在地，看着山寨深处渐渐熄灭的火光，心中疑窦丛生。
他勒住缰绳，示意队伍停下，然后仔细观察着山寨的布局和防御。只见山寨的大门紧闭，门口有两名守卫在来回巡逻，他们的眼神警惕，手中的武器闪烁着寒光。山寨的四周还有几条隐蔽的路，通向不同的方向，显然是为了应对突发情况而设置的。陈佑意识到，这座山寨的防御十分严密，想要强行通过几乎是不可能的。
“陈捕头，我们怎么办？绕过去吗？” 一名衙役问道。陈佑沉思片刻，道：“先别急，我们还不清楚这座山寨的情况。贸然绕过去，万一里面的人对我们不利，在背后偷袭，我们就会陷入被动。我先过去看看，摸清情况再。” 完，他施展起轻功，如同一道黑色的影子，悄然向山寨靠近。
陈佑心翼翼地绕到山寨的侧面，找了一个隐蔽的地方藏了起来。他观察着山寨内的动静，只见里面人来人往，十分忙碌。有的人在搬运物资，有的人在训练武艺，还有的人在修缮防御工事。从这些饶穿着和行为来看，他们不像是普通的山贼，倒像是一支训练有素的军队。
陈佑心中越发疑惑，这座神秘的山寨究竟是什么来头？里面的人又有什么目的？他决定再靠近一些，听听他们在些什么。于是，他再次施展轻功，悄悄地爬上了山寨旁边的一棵大树，隐藏在茂密的枝叶中，仔细聆听着下面的对话。
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