峒川城，七日之约的第五日夜晚。
白日里府衙内那场压抑而决绝的会议，如同巨石投入死水潭，虽激起短暂的波澜，却迅速被更深沉的死寂吞没。夜幕降临，整座城池笼罩在一种令人窒息的、脆弱的平静之郑宵禁提前，街道上空无一人，只有巡逻士兵沉重的脚步声和甲胄碰撞声，在空旷的石板路上回荡，如同敲打在紧绷的神经上。家家户户门窗紧闭，灯火稀少，偶尔传出的几声压抑的咳嗽或婴儿啼哭，也迅速被黑暗吞没。空气中弥漫着焦糊、药草和一种无形的、名为“恐惧”的尘埃。
城西，贫民区“泥鳅巷”。这里房屋低矮拥挤，污水横流，是城内最混乱、消息也最灵通的地方。负责这一片夜间巡逻的，是府兵队长张老五和他的三个手下。张老五是个老兵油子，脸上带着一道刀疤，此刻正骂骂咧咧地抱怨着：“妈的…这鬼差事！白累死累活修城墙，晚上还得跟耗子似的钻这臭水沟…真他娘的晦气！”他踢开脚边一个破瓦罐，发出刺耳的声响。
“头儿，声点…”旁边一个年轻士兵紧张地看了看四周黑黢黢的巷子，“听…听那些‘傀儡’…最近不太安稳…”
“放屁！”张老五啐了一口，“少听那些婆娘嚼舌根！那是蛊王余孽搞的鬼！岳将军了，都清理干净了！安心巡你的逻！”话虽如此，他握着刀柄的手却下意识地紧了紧。
就在这时，走在队伍最后面的一个士兵，名叫李二狗，突然停下了脚步。他身体微微颤抖，喉咙里发出“嗬…嗬…”的怪声。
“二狗？磨蹭什么呢？快跟上！”张老五不耐烦地回头。
李二狗猛地抬起头！月光下，他的双眼赤红如血！眼白完全被血丝覆盖，瞳孔却异常涣散！他嘴角不受控制地抽搐着，一丝丝白沫混合着涎水淌下！
“虫…虫子…好多…好多虫子…钻…钻进去了…啊——！！！”李二狗突然发出一声凄厉至极、不似人声的嘶吼！他猛地抽出腰刀，毫无征兆地、疯狂地劈向离他最近的同伴！
“二狗！你疯了？！”那士兵猝不及防，肩头被划开一道血口，惊骇后退！
“杀！杀光虫子！！”李二狗状若疯魔，双目赤红，口中嘶吼着含糊不清的“虫子”，手中腰刀毫无章法地疯狂劈砍！他动作僵硬却力大无穷，仿佛被无形的力量操控！
“按住他！快！”张老五又惊又怒，带着另外两人扑了上去！一场混乱的搏斗在狭窄的巷子里展开！李二狗如同野兽般挣扎嘶吼，力气大得惊人，好几次差点挣脱！最终，三人合力，才勉强将他死死按在地上，用绳索捆了个结实！
“呼…呼…”张老五喘着粗气，抹了把脸上的汗（也可能是溅到的血），“这他娘的…怎么回事？！”
被制服的李二狗，挣扎渐渐微弱，赤红的双眼慢慢闭上，身体剧烈抽搐了几下，随即彻底瘫软，陷入深度昏迷！呼吸微弱得几乎察觉不到！
几乎在同一时刻，城南。
靠近城墙根的一处巨大院落，被临时改造成了“傀儡”安置区。数千名被金蝉净化、陷入昏迷的苗侗战士如同沉睡的植物人，密密麻麻地躺在简易的草席上，只有微弱的呼吸证明他们还活着。周围戒备森严，巡逻的士兵神色紧张。
距离安置区不远的一排低矮民房里，几户人家尚未入睡。突然，一个趴在窗边的孩惊恐地叫了起来：“娘！娘！快看！鬼！有鬼影在那边晃！”
大人连忙凑到窗边，借着微弱的月光，隐约看到安置区高高的木栅栏外，似乎有几个飘忽不定、扭曲拉长的黑色影子在缓缓移动！影子无声无息，如同鬼魅！
紧接着，一阵极其低沉、仿佛来自地底深处的嘶吼和撞击声，隐隐约约从安置区方向传来！声音不大，却带着一种令人毛骨悚然的穿透力！
“呐！是…是那些怪物！他们醒了！他们要出来了！”一个妇人吓得面无人色，紧紧捂住孩子的嘴。
“快！快堵上门窗！”恐慌如同瘟疫般在几户人家中迅速蔓延！消息如同长了翅膀，在寂静的夜里悄然传递开来…
府衙·深夜惊动
急促的脚步声和惊恐的禀报，如同投入滚油的水滴，瞬间打破了府衙的寂静。
穆之、岳擎苍、陆羽柔、吕灵萱等人几乎同时被惊醒，迅速聚集到正堂。当听到“城西巡逻兵发狂攻击同伴”和“城南安置区附近出现鬼影异响”的消息时，所有饶脸色都瞬间沉了下来。
“带我去看那个发狂的士兵！”陆羽柔桃花眼微眯，声音带着一丝冰冷的寒意。
众人迅速赶到城西临时安置李二狗的营房。李二狗躺在简陋的床铺上，脸色灰败，呼吸微弱，如同死人。一名随军医官正满头大汗地检查，却束手无策。
陆羽柔走上前，示意医官退开。她伸出戴着薄纱手套的纤纤玉指，轻轻搭在李二狗的腕脉上。指尖的银针微微颤动。她闭上眼，桃花眼在黑暗中仿佛有微光流转，一股极其细微、却异常敏锐的感知力探入李二狗体内。
片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝异色。她指尖的银针在李二狗眉心、心口几处要穴轻轻点刺，动作快如闪电。银针拔出时，针尖沾染了一丝几乎看不见的、极其淡薄的幽紫色雾气！
“不是‘傀儡’体内的子蛊！”陆羽柔声音清冷，带着一丝凝重，“是‘幻心蛊’！一种极其阴毒、专门侵蚀神智、制造幻觉和狂暴的邪蛊！此蛊无形无质，如同心魔，潜伏极深，发作迅猛！中蛊者会陷入极度恐惧或狂暴的幻境，直至精神崩溃，生机耗尽！”
她捻动银针，那丝幽紫雾气在针尖萦绕不散：“此蛊…绝非自然生成！也非那些昏迷‘傀儡’所能释放！是有人…刻意投放！”
“刻意投放？！”岳擎苍虎目圆睁，怒火中烧，“谁？！哪个杂碎敢在老子眼皮底下搞鬼？！”
穆之眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来：“城南的‘鬼影’和‘异响’…恐怕也是同一伙人所为！目的…就是制造恐慌！让人们相信…蛊毒并未清除，‘傀儡’即将失控！”
“其心可诛！”吕灵萱凤目含煞，赤炎枪重重顿地。
消息虽被岳擎苍下令严密封锁，但恐慌如同无形的藤蔓，早已悄然在士兵和部分民众心中扎根、蔓延。军营里，士兵们窃窃私语，眼神中充满了不安和猜疑。
“听了吗？城西有个兄弟中了邪，差点砍死自己人！是看到满身虫子…”
“城南安置区那边闹鬼了！有人看到那些‘傀儡’的影子在动！还有怪声…”
“是不是…是不是蛊毒根本没清干净？那些‘傀儡’…要醒了？”
“那我们…我们守在这里…会不会…”
恐惧的种子一旦播下，便在黑暗中疯狂滋长。无形的压力，如同沉重的枷锁，再次套在了穆之的肩上，比之前更加沉重。他不仅要面对城外虎视眈眈的南越大军，还要提防城内这看不见的毒手！
是意外？还是有人蓄意为之？
若是蓄意，是谁？目的何在？
这仅仅是开始…还是更大风暴的前奏？
夜色如墨，峒川城脆弱的平静，已被彻底打破。暗流汹涌，蛊影幢幢，危机…已然降临！
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