行辕内的气氛，在破译出“惊蛰”计划的残酷倒计时后，已降至冰点。三！朔月之夜！墨池火起！每一个词都像沉重的鼓槌，敲打在众人紧绷的神经上。穆之强压下翻腾的心绪，强迫自己进入绝对冷静的状态，大脑飞速运转，试图从残缺的线索和当下的局势中拼出一条生路。
“当务之急有三！”穆之的声音打破了死寂，带着不容置疑的决断，“其一，绝不能让盐场起火！婉儿，你立刻返回盐场，与王景明汇合，全面加强盐场警戒，尤其是火源管控！所有易燃物囤积点增派三重守卫，实行火种分离管制！发现任何可疑人员，宁可错抓，不可放过！”
慕婉儿重重点头：“明白！我马上去！”
“其二，”穆之看向东野轩，“东野，黑风坳的流犯是‘铁流’的关键源头之一，不能让他们冲出坳口，更不能让他们成为点燃荒原的引信！你立刻带伤返回前线，继续围困！但策略要变！立刻将我们截获的影密卫部分计划，尤其是‘玉石俱焚’的结局，挑选可信之人，在流犯中散播！让他们知道，他们只是影密卫达成目的、随时可以牺牲的棋子！同时，秘密将赵铁山、王栓子等几个核心人物单独‘请’出来，我要亲自见他们！晓之以情，动之以理，分化瓦解！”
东野轩捂着肩伤，眼神坚毅：“末将领命！定不让一人冲出黑风坳！”
“其三，”穆之的目光最后落在阿尔忒弥斯身上，带着一丝不易察觉的凝重，“‘影锥’的目标是我。阿尔忒弥斯，从现在起，你寸步不离我身边。我们要利用这最后三，找出‘影鬼’可能的藏身地，找出‘惊蛰’计划缺失的那块拼图——流犯大军最终汇合的目标点！同时，防备‘影锥’的致命一击！”
命令迅速下达，众人分头行动。行辕内只剩下穆之、阿尔忒弥斯和几名贴身护卫。气氛并未因行动展开而轻松，反而更加压抑。时间一分一秒流逝，如同悬在头顶的利剑。
慕婉儿快马加鞭赶回盐场，立刻找到王景明，传达了穆之的严令。王景明听闻“惊蛰”计划和盐场作为信号点的消息，显得异常震惊和愤怒。
“这群丧心病狂的逆贼！竟想焚毁盐场！”王景明一拳砸在桌案上，木屑纷飞，“婉儿姑娘放心！王某就算拼了这条命，也绝不让一粒盐、一滴卤水被点燃！我这就去部署！”他雷厉风行地冲出房间，大声吆喝着手下，整个盐场瞬间进入最高级别的防火戒严状态。
东野轩也忍着伤痛，快马返回黑风坳前线。他立刻执行穆之的策略，一方面让士兵齐声喊话，揭露影密卫“玉石俱焚”的阴谋，一方面秘密将赵铁山、王栓子等几个领头者带离人群。虽然过程充满敌意和谩骂，但东野轩凭借着一股不容置疑的威势和承诺“面见钦差陈情”的机会，暂时压制住了局面。
行辕内，穆之与阿尔忒弥斯对着地图和缴获的文件残片苦思冥想。阿尔忒弥斯凭借超凡的感知，试图捕捉任何可能隐藏的线索气息，但“影鬼”如同人间蒸发。时间悄然流逝，夜幕再次降临。
为了提神，护卫送来了热茶和一些简单的点心。穆之端起茶杯，轻轻啜饮了一口，微烫的茶水顺着喉咙滑下，带来一丝暖意，也似乎驱散了些许疲惫。他示意阿尔忒弥斯和护卫们也喝点。阿尔忒弥斯出于习惯，也端起茶杯。就在茶水入口的瞬间，她那银色的瞳孔几不可察地微微一缩！一股极其细微、近乎无法察觉的异样感滑过她的味蕾，随即被体内某种更强大的力量瞬间消融、分解、化为无形！
（触发免疫：青蚨引的万蛊辟易，净毒泉的涤荡百秽，夜樱紫的淬炼筋骨…这些常人触之即死的剧毒之物，早已将她的身体锤炼得近乎百毒不侵。这茶中的化功散，对她而言，不过是一缕无味的清风。）
然而，穆之放下茶杯，刚想继续话，脸色却陡然一变！一股强烈的眩晕感如同潮水般瞬间淹没了他！他身体一晃，眼前发黑，手指无力地松开了茶杯！
“哐当！”茶杯摔在地上，碎裂开来。
几乎同时！
“噗通！”“噗通！”
守护在门口的东野轩留下的两名精锐护卫，以及刚刚送茶点进来的另一名护卫，毫无征兆地软倒在地，昏迷不醒！慕婉儿不在场，而东野轩远在黑风坳！
穆之挣扎着想站起来，却只觉得浑身力气如同被瞬间抽空，内力凝滞，眼前的一切都开始旋转模糊，最终眼前一黑，向前栽倒！
“孤穆之！”阿尔忒弥斯惊呼一声，身形如电，瞬间扶住了穆之瘫软的身体。她立刻察觉到穆之气息紊乱、沉寂，这是中了强力化功散和迷药的征兆！
就在这时！
“砰——！”
行辕紧闭的大门被一股巨力猛然轰开！木屑纷飞！
两道身影，如同来自地狱的勾魂使者，踏着破碎的门板，逆着门外清冷的月光，一步步走了进来。
当先一人，身着墨池盐场监正官服，脸上带着一丝玩味而冷酷的笑容，正是王景明！
他身后半步，一个全身笼罩在黑色斗篷症背负着一张造型狰狞大弓的身影，如同沉默的影子，散发着令人心悸的冰冷杀意——正是“影锥”！
阿尔忒弥斯银眸瞬间收缩到极致，冰冷的杀意如同实质般迸发！她将昏迷的穆之护在身后，“秋水”软剑已然在手，剑尖直指来人！
王景明看着严阵以待的阿尔忒弥斯，又瞥了一眼地上昏迷的穆之等人，脸上那丝玩味的笑容扩大，变成了毫不掩饰的赞叹和一丝贪婪：“啧啧啧…又一次让本都刮目相看了，阿尔忒弥斯。如此霸道的‘千机醉’混入化功散，你竟如清风拂面？真是…神奇的血脉啊！”他的目光如同实质，在阿尔忒弥斯身上逡巡，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。
“是你！”阿尔忒弥斯的声音如同万载寒冰，瞬间洞悉了一切！为什么沈唯能精准灭口？为什么荒原信号能如此及时？为什么他们的行动总像是慢了一步？所有的疑点，在这一刻串联成一条冰冷的锁链，锁住了王景明那张伪善的脸！然后通过他散发的这股气势和之前的面具斗笠人合二为一，他就是大都督。
“是我，又如何？”王景明摊了摊手，笑容里充满了胜券在握的得意，“孤穆之聪明一世，却怎么也没想到，他身边最得力的‘忠犬’，才是咬断他喉咙的那条毒蛇吧？可惜啊，他明白得太晚了。”
“影锥”的斗篷微微一动，那张狰狞的大弓似乎有抬起的趋势，冰冷的气机瞬间锁定了阿尔忒弥斯和她身后的穆之！
阿尔忒弥斯心念电转！王景明实力不明，加上一个宗师级的“影锥”，硬拼绝无胜算！保护昏迷的穆之更是难上加难！唯一的生路，只有走！
她不再犹豫，也顾不得多言！就在“影锥”弓弦微动的刹那，阿尔忒弥斯猛地一脚踢翻身前的桌案！厚重的木桌带着呼啸声砸向王景明和“影锥”！同时，她左手抄起昏迷的穆之，右臂灌注真力，“秋水”剑光暴涨，如同银龙般狠狠撞向侧面紧闭的窗户！
“轰隆！” “哗啦！”
桌案被王景明一掌拍碎！木屑纷飞中，阿尔忒弥斯已抱着穆之，撞破窗棂，裹挟着碎木与寒风，如同流星般射入外面沉沉的夜色之中！
“影锥”身形一动，如同鬼魅般就要追出！
“不必追了！”王景明却一挥手，拦住了他，脸上带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，“杀她？太费劲了。我们的‘月神’大人，可不是那么容易对付的。况且…”他走到破碎的窗边，看着外面无边的黑暗，嘴角勾起冷酷的弧度，“孤穆之身中剧毒化功散，已是败军之将，瓮中之鳖。‘惊蛰’计划即将发动，孤穆之不死，比死了更能让那些流犯‘义愤填膺’，更能让这北境彻底沸腾！你还有更重要的任务——确保朔月之夜，墨池盐场，火光冲！”
“影锥”沉默地点零头，斗篷下的身影如同融入阴影，瞬间消失在行辕内。
寒风刺骨。
当穆之再次恢复意识时，只觉得头痛欲裂，浑身酸软无力，丹田空空如也，连抬起一根手指都异常艰难。他费力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是凹凸不平的岩石穹顶，跳跃的篝火光芒在岩壁上投下摇曳的影子。空气中弥漫着潮湿的土腥味和柴火燃烧的气息。
他发现自己躺在一堆干燥的枯草上，身上盖着阿尔忒弥斯那件银灰色的外氅。阿尔忒弥斯就坐在篝火旁，银发在火光下流淌着柔和的光泽，侧脸线条紧绷，眼神警惕地注视着洞口的方向。
“我…怎么了？”穆之的声音沙哑干涩。
阿尔忒弥斯闻声立刻转过头，银眸中的警惕化为一丝不易察觉的关切：“师兄，你醒了？感觉如何？”她迅速递过一个水囊。
穆之就着阿尔忒弥斯的手喝了几口水，冰凉的液体滑过喉咙，让他混沌的头脑清醒了些许。他努力回忆着昏迷前的情景：茶…眩晕…护卫倒下…然后…
“是王景明！”阿尔忒弥斯的声音冰冷地响起，斩钉截铁，“他在茶水中下了剧毒的化功散和迷药！东野留下的护卫和送茶点的护卫都中了眨他带着‘影锥’破门而入！”
如同惊雷在脑海中炸响！穆之瞬间明白了所有！为什么他总感觉有一只无形的手在幕后操控着一切？为什么影密卫的行动总能快他一步？为什么盐场的瘟疫能被如此高效地执行和掩盖？所有的线索、所有的违和感，在这一刻都指向了那个他一直信任有加、委以重任的墨池盐场监正——王景明！
“原来…是他！”穆之艰难地吐出这几个字，胸中翻涌着被背叛的愤怒、后知后觉的懊悔，以及更深的寒意。这个潜伏在他身边最深、伪装得最好的毒蛇，才是真正的“影鬼”！或者至少是影密卫在宁古塔最高级别的卧底！
“他认出我的特殊体质，没有让‘影锥’死追。”阿尔忒弥斯简述了逃脱的过程，以及王景明最后那番冷酷的话语，“…他，你身中剧毒化功散，已是败军之将，瓮中之鳖。留着你，比杀了你更能煽动流犯的怒火，更能让‘惊蛰’计划成功…”
穆之闭上眼，深深地吸了一口气，试图平复翻腾的气血和内心的惊涛骇浪。愤怒和懊悔解决不了任何问题。他必须接受这个残酷的现实：他们彻底落入了下风，甚至可以是一败涂地！
盐场，落入了真正的敌人王景明手中！他随时可以制造“墨池火起”！
黑风坳，东野轩带伤坐镇，但面对被煽动起来的流犯，以及可能得到王景明指令的影密卫内应，他能坚持多久？
慕婉儿，她还在盐场！在王景明这个恶魔的眼皮底下！
而他自己，身中剧毒，形同废人！
“影锥”如同悬顶之剑，随时可能发出致命一击！
距离“朔月之夜”，仅剩不到两！
前所未有的巨大危机，如同冰冷的潮水，将两人彻底淹没。山洞外，是影密卫掌控的、即将燃起冲烈焰的宁古塔。山洞内，是身中剧毒的钦差，和一位虽战力卓绝却独木难支的“月神”。败局，似乎已定。
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