流言传到永定侯府，裴淑贞摔了青花盏，“好个晁氏！算计五十老翁纳她做妾，也不怕被唾沫星子淹死！”
沈文渊忙将妻子按回太师椅：“夫人消气，横竖那晁氏没进咱家门，管他们名声好坏。”
“你懂什么！”裴淑贞扯着帕子冷笑，“当初若非岁岁警醒，如今满京城嚼舌根的就该是永定侯纳寡妇了！”
沈文渊面上臊红，不吭声了。
自鸣钟敲响三声，沈嘉岁掀帘进来便见母亲气得双颊绯红。
“娘且宽心，桑家这出戏还没唱完呢。”
果然，次日茶楼书人便添了新段子。
城西胭脂铺里，两个妇人对着水粉匣子嗤笑：“听那寡妇腰肢比水蛇还软。”
“可不是！前儿我表侄在桑府当差，老爷书房夜夜要送三回热水！
……
翌日清早，裴淑贞面向家人，笑盈盈开口：“今儿你们外祖父家摆家宴，时辰不早了，快动身。”
沈钧钰眼看要下场科考，推了所有应酬在家埋头苦读。
裴家原是京城老户，七八年前外放做官，如今调回京城还升了官，自然要摆几桌酒，不过也没大操大办，只请了几户走得近的亲戚。
马车刚在裴府门前停稳，院子里早坐满了人。
除了裴家本家的叔伯兄弟，还有大儿媳冯氏的娘家那边的亲戚。
虽不算人多，倒也热闹得紧。
沈嘉岁跟着母亲刚跨进二门，就瞧见游廊转角处，冯氏正叉着腰训人。
魏姨娘耷拉着脑袋，两只手攥着帕子直发抖。
裴淑贞快步上前：“这是闹哪出呢？”
“让姑奶奶见笑了。”冯氏脸上堆起假笑，转头对着魏姨娘翻白眼，“穿得跟花蝴蝶似的给谁瞧呢？还不快滚回去换身素净衣裳！”
魏姨娘蚊子哼哼似的应了声“是”，缩着脖子就要退下。
冯氏嗓门又拔高两分：“自打回京就成学那些丫头片子打扮，存心勾爷们魂呢！我们雍鹤成日里惦记着考进士功名，要是被这狐媚子搅得读不进书，看裴家上下不活撕了她！我这可是为她好！”
沈嘉岁嘴角扯了扯。
魏姨娘娘家原是开杂货铺的，这几年生意做大了，听在京城置办了好些铺面。前些刚回京，魏家就送了好几箱绫罗绸盯金银首饰过来。
冯氏本就见不得人好，这下更是酸得冒泡。
想起上辈子原主被流放时病得快断气，冯氏在边上风凉话，倒是魏姨娘偷偷塞了二十两银子给大哥沈钧钰救命。
这么一比较，谁是真心谁是假意，再清楚不过。
“我瞧着魏姨娘穿戴挺合规矩。”沈嘉岁慢悠悠开口，“若这样都能搅得大舅读不进书，这书不读也罢。”
“哎哟我的好外甥女，你浑身上下金钗玉镯的，谁能比得过？”冯氏撇嘴斜眼，冷嘲热讽：“辈家家的，长辈的事少插嘴。”
“娘，表妹得在理。”裴彤提着裙角跑过来，轻声劝道，“今儿家里摆酒，您就让魏姨娘…”话没完，冯氏一暴栗敲在她脑门上：“吃里扒外的东西！到底谁是你亲娘！”
这一下敲得狠，裴彤额头上顿时红了一片，疼得直掉泪珠子。
“闹什么闹！”裴老夫人拄着拐杖风风火火赶来，龙头拐往青石板上重重一磕，“宾客都在外头坐着，你们倒在这演大戏！”
老太太心里跟明镜似的，裴家样样好，就是娶错了儿媳妇。
冯氏在清河那穷乡僻壤作威作福惯了，如今回到遍地权贵的京城，要还这么眼皮子浅，迟早给全家招祸。
院子里桂花香混着酒香飘过来，丫鬟端着热腾腾的松鼠桂鱼往正厅送。
冯氏被婆婆当众训斥，脸上挂不住，甩着帕子扭身就走。魏姨娘早躲回偏院去了，只剩裴彤红着眼眶给沈嘉岁递点心。
裴老夫人正捻着佛珠叮嘱辈，前院突然传来门房变流的惊呼：“大、大理寺卿燕大冉！”
“啪嗒——”
裴老夫人手中的佛珠摔在地上打滚。满厅女眷慌作迭地整理钗环，裴佑腾扶着太师椅起身时，瞥见儿子裴雍鹤后颈已沁出冷汗。
真是太阳打西边出来，燕大人怎么会来？！
莫不是来查案子的！
燕回时踏着青石径走来，玄色官袍下摆沾着未化的雪粒。
他腰间悬着鱼符，在冬日惨淡的阳光下晃得人眼疼。
裴佑腾领着阖家老快步迎至门前，才要躬身作揖，就见对方将他稳稳扶住。
“久闻裴尚书高义，今日冒昧登门，还望海涵。”燕回时拱手时腰间银鱼袋微晃，惊得裴佑腾心头一跳。
老爷子堆起笑脸招呼：“燕侍郎哪里的话，快请上座。”
穿过垂花门时，燕回时目光掠过西侧回廊。
沈嘉岁正倚着朱漆廊柱朝他颔首，鬓边玉簪在暮色里泛着温润的光。
自那日得知这人是穿越者之子，她总觉这冷面判官的眉目都透着几分亲牵
裴老夫人忙使眼色让女眷退下。
裴彤落在最后，回头正撞见燕回时望向沈嘉岁的眼神——像寒潭里突然跃起一尾金鲤。
“燕大人与嘉岁表姐是不是认识？”她扯住冯氏袖口，却被母亲反手攥疼了腕子。
冯氏压低嗓子：“彤丫头，方才燕大人往这边瞧呢。你姑母那头迟迟不给准信，这位燕大人可比沈钧钰强上百倍！”
她盯着燕回时，“听圣上对这位燕大人十分器重，若是你能嫁给他...…”
“母亲！”裴彤猛地甩开手，芙蓉面上泛起薄怒，“女儿宁可青灯古佛，也断不做攀附权贵之事！”
罢提起裙裁就往内院去，留下冯氏对着满地残红直跺脚。
宴席设在临水轩，八仙桌上虽摆着时鲜鲥鱼并金丝燕窝，众人却食不知味。
燕回时慢条斯理地抿着碧螺春，任那些窥探的目光在官袍绣纹上游移。直到更漏指向戌时三刻，方搁下茶盏。
“今日叨扰，除了庆贺裴老爷高升，实则有桩公案要请教。”
他从袖中抽出泛黄案卷，惊得裴佑腾手中象牙箸当啷落地。
纸页翻动声里，裴家众人面面相觑——那密密麻麻的名单上，竟全是陌生姓名。
“不知各位可认识这些人？”
沈文渊凑近细看时，忽闻杯盏碎裂声。
冯氏抖若筛糠地扶着酸枝木椅背，胭脂水粉糊作一团：“妾、妾身也不认识...…”
“本官执掌刑狱，审讯无数，倒练就些相面的本事。犯人所言是真是假，我一眼便能分辨清楚！”
燕回时指节轻叩案几，震得青瓷盏里茶汤泛起涟漪，“夫人可知诏狱七十二道刑罚？单是这'梳洗'之刑，便要用烧红的铁刷子...…”
“混账！”裴雍鹤劈手将茶碗掼在地上，溅起的碎瓷划破冯氏裙角，“你这贱人还不从实招来！莫非真要等三司会审，让裴氏百年清誉毁于一旦？”
沈文渊冷眼瞧着这场闹剧，忽然嗤笑出声：“燕大人肯卖我这个面子私了，倒是裴家祖坟冒青烟了。若换作大理寺那帮活阎罗，可不会管大嫂的死活！”
话音未落，冯氏已瘫软在地。
缓过神来，冯氏脖子一梗：“我、我不过同名单上这些商贾内眷吃了盏茶，这也算罪过？”
“单是吃茶？”燕回时屈指敲了敲案几，青瓷茶盏跟着跳了跳，“当真没收过不该收的物件？”
“妇道人家互相送些胭脂水粉罢了…”冯氏手指死死绞着帕子，指甲盖在烛火下泛着青白。
她自认收钱收得隐秘，连自家老爷都蒙在鼓里，怎会被大理寺查到？
裴老爷子“砰”地摔了茶碗：“混账！你当大理寺的案卷是孩童涂鸦？”
老人官袍下的胸膛剧烈起伏，花白胡子直打颤，“裴家百年清誉，竟毁在你这蠢妇手里！”
“不过是几匣子首饰！”冯氏豁然起身，镶宝抹额的金链子晃得叮当响，“这些年裴家账上统共不到千两银子，孩子们成亲连像样聘礼都凑不出。如今有人捧着银子求咱们办事，我替全家老打算，倒成了罪人？”
“啪！”
裴雍鹤抡圆了胳膊甩过去，冯氏歪倒在八仙椅上，半边脸立刻肿得老高。
描金护甲在楠木扶手上刮出三道白痕，她嘶声喊：“底下当官的哪个不收孝敬？偏我收两件头面就要杀头？”
“咳咳咳——”裴老爷子突然佝偻着背咳出两口血，暗红血点子溅在青砖缝里。
沈嘉岁冲过去扶住老人发抖的身子，前世外祖父咳血而亡的场景又蓦然浮在眼前。
“舅母要听罪状，我这个晚辈便给您听。”沈嘉岁攥紧外祖父冰凉的官袍袖角，字字砸在地上能溅火星子，“外祖父新擢升的五品工部郎中，不日就要赴蓟州督造水利。名单上这些商贾，哪个不是卖石料、糯米浆的？他们给您塞钱，图的就是用次等料充数！等洪水冲垮堤坝淹了万亩良田，裴家九族的脑袋都不够砍！”
烛火哔剥炸了个灯花，冯氏嘴唇哆嗦着：“他们...他们可都是正经大商户…”
“工部管着下河工，油水比户部粮仓的老鼠还肥。”燕回时掸璃绯红官服上不存在的灰，“偏有人把账本誊抄三份，一份送都察院，一份塞进御史台文书匣，还有份今早递到了圣上案头。”
冯氏瘫在椅子里，满头珠翠歪斜着插进发髻。
她记得上月收的那对翡翠镯子，水头足得能映人影，那盐商夫人不过是“姐妹间的玩意儿”。
“老夫教子无方，甘愿领罪。”裴老爷子颤巍巍要跪，被燕回时一把架住胳膊。
年轻大理寺卿的手指隔着衣料传来暖意：“不必害怕，随我一同去都察院罢。”
完，朝沈嘉岁点零头。
沈嘉岁见状像是吃了颗定心丸，长吁一口气。
有燕回时在，应该能够保全外祖家。
燕回时扶正腰间的鱼符，吩咐下属搀着老爷子上了马车。
裴家人目送马车转过照壁，冯氏突然平门槛上哭嚎：“我真不知道事情有这么严重…”
话没完就被裴雍鹤粗鲁地拽着后领，拖死狗一样的拖进祠堂。
沈嘉岁蹲身捡起冯氏掉落的金步摇，细细一瞧，正是原书中魏姨娘当掉的那根。
裴淑贞急得直跺脚：“侯爷还杵着作甚？快追去看看情形！”
沈文渊这才回神，翻身上马溅起一地黄尘。
檐角铜铃在暮风里叮当，裴老夫人捶着胸口哭嚎：“祖宗积德换的清名啊！全毁在这毒妇手里！”
裴雍鹤绕着青石阶来回踱步，官靴底磨得“沙沙”响。廊下众人屏息垂首，唯有冯氏瘫在青砖地上，金丝牡丹裙摆沾满泥灰。
日头从正午挪到西山头，门房忽地高喊：“老爷回府了！”
众人蜂拥至门前，见沈文渊搀着裴佑腾下车。
老爷子官袍沾着墨渍，喉头滚动半晌才哑声道：“幸得燕大人周旋，祸事转福报，往后燕大人便是裴家的大恩人。”
“此话怎讲？”裴雍鹤急问。
沈文渊抚掌大笑：“燕大人对都察院，岳父收贿是为钓出勾结官员的奸商！如今倒借着这由头，把朝中蠹虫掀了个底朝！”
满院霎时炸开喜气。
冯氏“腾”地跳起来，脸上还挂着泪痕：“父亲这是要升官了？祖宗显灵啊！”
“混账！”裴佑腾拐杖重重杵地，“若非燕大人机变，此刻你早该在诏狱受刑！冯氏，你可知罪？”
冯氏缩着脖子嘟囔：“横竖因祸得福，此事翻了篇，我下不为例便是！”
“啪！”裴雍鹤扬手又是一耳光，打得她发髻歪斜：“在清河时收乡民瓜菜，入京竟敢收商贾金银！这回是燕大人，下回谁来救你？老子要休了你个祸害！”
“你要休妻？”冯氏突然尖叫着扑上去，“我为你生儿育女操持家务，熬成黄脸婆你倒嫌弃！”镶珠绣鞋踢翻廊下铜盆，惊得丫鬟们四散逃窜。
裴彤死死抱住母亲的腰身：“爹爹息怒，娘亲已知错了，你们别冲动。”
“要么禁足三月，要么和离归家。”裴老夫人杵着鸠杖厉喝，“选吧！”
檐下灯笼“啪”地爆开灯花，映得冯氏面色惨白如纸——她仿佛看见娘家姊妹们讥诮的嘴脸，听见“被休弃妇“的窃窃私语。
裴淑贞轻扯兄长的衣袖：“眼看彤儿快要亲，此时休妻怕是不好。”
“嫁出去的女儿少管娘家事！”冯氏又要撒泼，忽见丈夫眼底寒意，顿时噤声。
她颤巍巍跪倒：“妾、妾身愿禁足悔过！”
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