苏绣坊的绣娘们，最近总唉声叹气。
丝线涨价了，而且涨得邪乎。上等的桑蚕丝，上个月还是二十文一两，这个月就涨到了五十文，是江南的蚕茧全被慕容家的商号收走了，要多少价，得看他们的脸色。
“这哪是卖丝，是抢钱！”张掌柜把算盘打得震响，账本上的赤字像条毒蛇，“再这么涨下去，咱们只能关门，绣娘们都得喝西北风！”
澈儿来苏绣坊时，正撞见绣娘们围着一堆丝线发愁。红的、绿的、蓝的，缠在竹架上，像堆没精打采的花。有个年轻绣娘，手里的针悬在绷子上，眼泪滴在绸缎上，晕开一片湿痕——她攒了半年的钱，本想给弟弟买块好丝做件新衣裳。
“慕容家的商号，垄断了江南的蚕茧？”澈儿拿起一缕丝线，指尖捻着，丝滑如流水，却带着股不出的滞涩。
张掌柜点头：“可不是！他们今年蚕灾，茧子少，价就得高。可我托人去江南看了，桑田里的茧子堆成山，全被他们锁在仓库里！”
澈儿没话，只是走到窗边，望着外面的护城河。河水“哗哗”地流，推着几只运货的船往前走。他忽然笑了：“水是活的，钱是活的，丝线也该是活的。他们能垄断蚕茧，还能垄断水？”
三日后，工部的工匠带着图纸来了，是“水轮纺车”的图样。巨轮直径三丈，像个白玉碾盘，轮叶浸在水里，借着水流的力转动，带动轮轴上的数十个纱锭，锭子一转，蚕丝就能抽出银线，快得像瀑布。
“这轮叶的角度得调。”老工匠蹲在河边，用树枝在泥里画着，“水流急了，纱锭转得太快，线容易断；水流缓了，又出不了活。”
澈儿让人引来护城河水，先搭了个水轮试验。轮叶转动时，“吱呀”作响，纱锭跟着转，抽出的丝线却歪歪扭扭。“不对，”他忽然想起桑田里的蚕，“蚕吐丝是有节奏的，水轮也该樱”
他让乐工来，带着笛子。乐工吹起《采桑谣》，调子轻快，像桑叶在风里响。工匠们跟着节拍调轮叶，水流撞击轮叶的“哗哗”声，渐渐和笛声合上了。“成了！”老工匠大喊，纱锭转得均匀，抽出的丝线又细又亮，像春蚕刚吐出的。
大的水轮纺车很快在城郊立起来了。巨轮浸在护城河里，转动时带起雪白的浪花，数十个纱锭飞旋，银线如瀑布倾泻，落在竹筐里，堆得像座山。织女们站在纺车旁，跟着水流的节奏踏歌，唱的正是《采桑谣》，歌声混着水声，像支新谱的曲子。
“这丝，二十文一两！”澈儿让人在纺车旁立了块木牌，红漆大字映着阳光，“管够！”
消息传开，苏绣坊的绣娘们挤破了头来买丝。张掌柜算着账，算盘珠打得“噼啪”响，脸上的皱纹都笑开了：“照这个价，下个月就能给绣娘们涨月钱！”那个年轻绣娘，终于买到了给弟弟的丝，指尖抚过丝线，软得像云。
慕容芷的商号门前，冷清得能跑老鼠。账房先生急得直跺脚：“大姐，咱们的丝卖不出去了！那水轮纺车出的丝，又好又便宜，谁还来买咱们的？”
慕容芷站在窗前，望着远处的水轮，金铃在腕间转，发出细碎的响。“以水为弦，以轮为梭。”她忽然轻笑，指尖划过窗棂上的雕花，“澈儿这是在织一张网，一张让下人都能穿暖的网。”
她不知道，水轮纺车不仅织出了丝线，还织出了新的生计。有个养蚕的农户，以前只能把茧子低价卖给慕容家，现在可以直接送到纺车坊，价钱高了三成，他用赚的钱给儿子娶了媳妇，喜酒上喝的酒，都是用卖茧子的钱打的。
澈儿再去看水轮时，纺车坊周围已经搭起了新的棚子，有染坊，有织坊，形成了一条产业链。夕阳照在水轮上，轮叶的影子在地上转，像个不停歇的钟。织女们的歌声还在继续，《采桑谣》里，加了新的词：“水轮转，丝线长，织件新衣暖爹娘……”
宇文玄路过城郊，看见那片忙碌的景象，马车停了停。他望着水轮转出的银线，忽然对属下：“把咱们仓库里的茧子，按市价卖给纺车坊。”属下愣了：“那咱们不是亏了？”
“不亏。”宇文玄的目光落在远处的桑田，绿得像泼了墨，“澈儿织的不是丝，是民心。民心顺了，生意才能长久。咱们要是还抱着垄断的心思，迟早被这水轮卷进去，碾成粉末。”
水轮转了一年又一年，护城河水带着《采桑谣》的调子，流进了千家万户。苏绣坊的绣娘们，再也不用为丝线发愁，她们织出的锦缎，上面的花纹里，仿佛都藏着水轮的影子，和那首永远唱不完的歌谣——那歌谣里，有水流的清，有蚕丝的柔，更有日子的暖，像一张细密的网，兜住了下的承平。
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