望海城深海区的晨雾还未散尽，一层诡异的黑潮已悄然漫过防鲨网的警戒线。那不是寻常的海水，粘稠如未干的墨汁，泛着青紫色的幽光，浪潮拍击礁石的声音沉闷如丧钟，每一次退潮，都在礁石上留下蛛网状的黑色纹路，散发着令人作呕的腐腥气。
李长生带着阿木检查声呐设备时，深海探测器的屏幕突然雪花一片，紧接着传来“咕噜噜”的气泡声和断断续续的呼救：“救……忘川……喝……”信号戛然而止，屏幕彻底黑屏，只在角落残留一个巨大的、扭曲如蛇的阴影轮廓。
“是冥河鬼将！”玄诚子的罗盘针身裹着黑雾，针尖疯狂打转，几乎要从盘架上挣脱，“焚宫用战死怨魂混着九幽煞气炼的邪物，能引动冥河水现世，这黑潮就是忘川支流，沾身就勾魂，入耳能断念！”
话音未落，一艘科考船的残骸从黑潮中浮起，船身已被腐蚀得千疮百孔，甲板上散落着扭曲的潜水服，头盔里空空如也，只有几缕青紫色的雾气在里面盘旋，隐约能听见细碎的呢喃：“放下呼吸管……跟我走……”
阿木刚想靠近，就被李长生一把拉住。少年低头看去，自己的裤脚不慎沾到了溅起的黑潮，正以肉眼可见的速度变黑，一股冰冷的吸力顺着布料往上爬，耳边竟真的响起一个苍老的声音：“好孩子……海底暖和……”
“别应声！”李长生迅速扯下腰间的艾草绳，缠在阿木的裤脚，黑潮接触到艾草的青雾，发出“滋滋”的声响，像滚油遇水般缩回，“这邪物靠怨气聚水，声音能惑心，水性能蚀魂，寻常刀剑根本砍不断。”他目光扫过沙滩，落在几个年轻人晾晒的潜水装上，橡胶呼吸管在晨光下泛着暗哑的光，“阿木，把那些呼吸管都拿来，再备些朱砂、金砂和桐油！”
阿木抱着呼吸管跑回来时，黑潮中已冒出更多青紫色的鬼影，它们贴着水面漂浮，指甲长而尖利，正试图勾住过往渔船的锚链。李长生拿起一根呼吸管，先往咬嘴上抹了层混着朱砂的桐油，又将地脉金砂碾碎，和着艾草汁塞进管壁缝隙，最后用浸过桐油的麻绳紧紧缠住接口处。金砂顺着橡胶的纹路渗进去，原本暗哑的呼吸管竟泛起一层淡淡的金光。
“看好了，怎么让这忘川水‘呛’回去。”李长生戴上改造过的呼吸管，深吸一口气，金砂在管壁内流转，将吸入的空气过旅清凉纯净，那些惑饶呢喃声瞬间变得模糊遥远。他指着黑潮中最浓的一处漩涡，那里隐约有个巨大的黑影在搅动水流，正是冥河鬼将的真身，“它的煞气核心在咽喉，就像水里的鱼，鳃部最脆！”
话音刚落，那黑影猛地转向他们，一道浓稠的黑潮如箭般射来。李长生不闪不避，反而迎着黑潮往前一步，同时将另一根改造好的呼吸管扔给阿木：“对准它的咽喉，用力吹！”
阿木接住呼吸管，学着师父的样子戴上，鼓起腮帮子往里猛吹——金砂随着气流从管口喷出，在黑潮中炸开一片金光，那道黑箭般的水流竟被金光逼得倒流回去，黑影发出一声尖锐的痛啸，漩涡剧烈翻腾起来。
“不是呼吸管能挡水，是金砂镇煞，桐油封邪，让它的煞气进不来，咱们的阳气却能顺着管子‘呛’进去！”李长生边边抓起三根呼吸管，用陨铁链串在一起，形成一个简易的三叉戟，“这邪物聚水成形，最怕阳气逆行！”
黑潮中的鬼影被激怒了，纷纷凝聚成锁链，朝着师徒俩缠来。李长生挥动呼吸管三叉戟，金光所过之处，黑链寸寸断裂，化作黑水滴落。阿木则瞄准最大的那个黑影（冥河鬼将的头颅），将呼吸管的管口对准它脖颈处最细的地方，用尽全身力气将管内的金砂气流猛地喷出——
“噗！”
金光如针般刺入黑影的咽喉，冥河鬼将发出一声震耳欲聋的咆哮，黑潮剧烈翻涌，漩涡中心竟冒出一股暗红色的水柱，像是被呛到的血液。那些漂浮的鬼影瞬间变得稀薄，有些甚至直接溃散成水汽。
最险的是一艘渔船被黑潮缠住，船身开始倾斜，渔民们在甲板上挣扎，口鼻间已冒出青紫色的雾气。阿木见状，抓起最后一根呼吸管，用力朝着渔船的方向扔去，呼吸管在空中划过一道金光，正好落在一个渔民手边。那渔民下意识地戴上呼吸管吸气，金砂瞬间驱散了他口鼻的雾气，他猛地清醒过来，赶紧将呼吸管递给其他同伴。
日头升高时，黑潮的流动渐渐缓慢。李长生让人往黑潮中撒下大量艾草灰和生石灰，白色的烟雾升起，与青紫色的雾气碰撞，发出“噼啪”的声响。冥河鬼将的黑影在漩涡中挣扎了几下，最终化作一股浓稠的黑雾，被呼吸管喷出的金砂气流彻底打散，黑潮失去煞气支撑，渐渐褪去，露出底下清澈的海水。
“这管子……比护身符还管用。”被救的渔民摘下呼吸管，看着管壁上残留的金光，仍心有余悸，“戴上它，那些鬼话就钻不进耳朵，这忘川水也‘呛’不到肺里了。”
“凡物用得巧，也能克邪祟。”李长生将呼吸管收好，金砂在管壁内渐渐沉寂，“就像桑田峪的农人，用竹管引水浇田，既能防涝，又能抗旱，这呼吸管挡的不是水，是想顺着气息钻进来的邪魂。”
玄诚子走过来时，罗盘的指针已经平稳，针身的黑雾被金光涤荡干净：“焚宫想用冥河断生路，却忘了讨海人最懂‘守气’的理。这呼吸管里的光，不只是护住了呼吸，更是守住了魂魄的根基。”
赵将军让人将改造好的呼吸管分发给渔民和潜水员，以后深海作业必须带上，“看哪个冥河鬼将还敢来，就用这管子把它的煞气全‘呛’回去！”他拍着阿木的肩膀大笑，“师父这法子，比扔炸药还管用！”
阿木正帮着修补被黑潮腐蚀的呼吸管，指尖沾着金砂和桐油，却把裂缝粘得格外牢固。他望着退去的黑潮，突然觉得这带着金砂光的呼吸管，比任何锋利的兵器都让人安心。
李长生将最后一根呼吸管扔进海里，看着它随着退潮漂向远方，金光在水面上留下一道浅浅的痕迹。他知道，焚宫想用冥河的死水断了望海城的生路，却忘了这海边的人，早就把“守好一口气”的道理刻进了骨子里。
因为呼吸不断，生机就不断；阳气不散，邪祟就不敢近。
阿木突然指着空，那里的青紫色雾气已经散尽，露出了干净的蓝：“师父，风把鬼气吹跑了！”
李长生笑着点头，海风穿过呼吸管的管口，发出轻微的呼啸，像是在应和少年的话。这呼啸声里，没有了怨毒的呢喃，只有海水的咸涩和阳光的暖意。
战斗，仍在继续。而那些藏在冥河里的邪祟，终究敌不过这一根根泛着金光的呼吸管，敌不过这用橡胶和麻绳筑起的、带着海风气息的防线。...
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