清晨微光洒进都察院的花园中，林如海站在不远处，目光沉稳地看着前方。
“这可就是让玉儿身子恢复的那套拳法？”他问道。
林如海的女儿林黛玉与一同习练的年轻人随即抬头行礼：“大人早安。”
望着眼前两人举止有度、精神饱满的模样，林如海心中泛起微妙的情绪。一旁的赵恒似乎察觉到了一丝异样，他的视线与林如海无意相遇，却被那种似有戒备、带着探究的神情弄得有些困惑。
细细打量面前之人，赵恒大略思索。虽略显清瘦，精神状态却不似传那般沉溺痛苦、情绪低落。
“还有子女在身边照顾，哪会有真要避世之理？”他暗暗思索。将爱女安排到赵府看似情非得已，若果真放得下，又怎能安然面对？从眼前的情形判断，林如海神志清晰、目光清明，显非传闻所言。
幕后策划之人显然与当地士族关系密切，具体下手者，恐怕也正是那些和他有所关联的势力之人。
“大人若是愿意，也不妨试试这套拳路，对身体十分有益。”赵恒主动道。
“真是神奇呢！女儿自从练了恒哥的拳法，食欲大有好转，晚上也睡得安稳，身体可精神多了。”赵晴一边着，一边轻轻牵着赵恒的胳膊晃动，语气真活泼。
赵恒注视着赵晴明亮的眼眸，这一刻的她，宛如寻常少女一般柔和明媚，早已不见那府中机警防范的神态。
“好，我便陪着你练。”林如海望着爱女，温柔地答应。
二人便就在庭院中一招一式慢慢演练开来，晨光将他们的身影拉得很长。
午后，张远带着亲信骑马赶往扬州军营，他要尽快整顿这支军队。此处不久或将面临战事。
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扬州军驻扎在城外西南十几里地。当张远率卫队抵达营门时，副将刘通已带领十余位将领等候多时。
见到张远，众将领齐声行礼：“参见指挥使！”
“不必多礼。”张远一点头，随即进入军中练兵场。
“传军令，召集将领！”他沉声发布命令。
顷刻间，鼓声大作，回荡在整座军营上空，校场顿时热闹起来，官兵迅速列队入场。
眨眼间，场上便整齐排列出十个阵列，每个阵列约有一千名士卒，而随同前来的护卫人员也紧守主帅身边。
不一会，刘通低声道：“大人，扬州营编制为满万人，实有兵士八千余。其他营伍所缺不过几十，唯独第三队缺口竟达七百人，实在肆无忌惮，胆大包。”
张远明白，一队编制千人，如今竟缺七百，可见有人中饱私囊，正好借这个机会杀鸡儆猴。他冷冷地扫过站在一旁的几位领队将领，目光最终落在人数最为稀少、仅余数百饶那队人马之上。
“第三队主官是谁？”他低声询问。
“下官在此，卑职赵恒，叩见指挥使！”一位二十余岁，面色微白、尚无胡须的年轻军官向前一步，拱手应答。
“嗯，出自金陵赵家？”张远平静地问。
“确为赵氏一门，祖上曾获朝廷嘉奖，由皇太后亲自册封为夫人。”那年轻的指挥使回答得十分从容。
“那你与我清楚，你这支部队为何缺额如此严重？”
“回禀大人，实因这些士兵日前皆返乡省亲去了，故而才出现在大人面前兵员缺失的现象。”那人语气平和，脸上浮现淡淡的笑意，仿佛在暗示，你能把我如何？
其他将领看到这般姿态，心中都不由自主生出嘲讽之意。这位统兵官一贯凭借家世横行无忌，目中无人，如今大概是要撞到硬钉子了。不少人抱着看热闹的心态，等着事态如何发展。
“省亲？赵恒，你还当真以为我是那般好欺骗的？”张远冷笑着回应。
“那又能如何？你还能搬动太后娘娘？不如算了吧，何苦撕破这层脸？”张峻仍是一副不以为意的样子，觉得在这南境地界，主帅不可能动他。
“林昭，按照军规，该如何处置张峻？”
“按规矩应斩首，以整顿军纪。”林昭毫不犹豫地答道。
“带下去！”贾旭当即下令。
士兵随即从列队中冲出，将张峻双手反绑。
“贾旭，你是何用意？我家与你家本是世交，你要舍了这份交情？不怕宫中责问？”张峻此时终于面露惶恐，可惜已经太迟。
“我奉命南下整军，对这类扰乱军纪之徒，理当肃清。”一声令下，“把此人拖出去斩了。”
再看那姓周的，早已无复方才狂态，被两名军兵一边一个挟着往外走，满脸惊惧。
“贾大人，饶命！我是夫饶家人……求大人开恩！”他此刻才懊悔不该惹这个铁面人物。
不久之后，军兵提着他的人头回来复命。在场诸将望着那仍旧圆睁的眼睛，心中无不凛然，自此对贾旭心生畏惧，也少了许多试探的念头。
贾旭抬了抬手，人头被取走。
此举意在震慑众人。他沉声道：“我此番前来，上命交代要重整南军。你们虽有失职之处，但我愿酌情轻处。三日内补齐兵员缺额，否则依法处置。”
众人听后，赶紧拱手跪地答谢：“多谢指挥开恩。”
待众将退下后，贾旭低声问林昭：“军中有无可用之人？”
“第一营的赵勇、第九营的赵刚，兄弟两人出身行伍，为人爽直。若能得他们相助，必会忠心办事。”
贾旭对这兄弟俩早有注意，便点头答应。
等回到巡盐府已近夜色时分。饭后，贾旭同林大人进入书房密谈。商议之后忽又道：“此次行动牵动颇大，恐怕风声已露。对方或许会先动手。我们倒不惧他们，只是林府中还有尊贵女眷，行事更要心才是。”
“韩兄过于谨慎了。我这宅院虽不算严密，但也差不到哪里去。”沈远山言语间带着几分笃定。
周景明心中思忖，越聪慧之人往往越易被得意冲昏头脑，招致灾祸也是迟早的事。
“侄总觉得还需多做防范。不是不信沈府安保，倒是令堂身边的仆妇，还是要心提防。据我所知，甄氏家族在韩家安插过暗线，恐怕也会对你这边早有准备。”周景明不便明言母亲可能为了家族出卖沈远山，只能以此提醒。
沈远山听后神色微动，思量片刻，终是开口：“幸亏你提醒，不然恐有不测。我会立刻派人暗中查访。”
直到这时，周景明才略微放松，心下暗道终于让他警觉了。
“你为何如此在意我们父子的安危？”沈远山含笑，可那笑意未及眼郑
周景明只觉得背后泛起凉意，面上依旧从容答道：“若是大人有闪失，令千金必心痛不已，本就刚刚痊愈的身子恐怕又会受损。若令千金遭遇不测，想必大人也会心如刀绞。于情于理，我都不能无动于衷。”心中却腹诽这个老谋深算的对手。
沈远山未作声，只是盯着周景明许久，终开口：“总算你明白其中轻重。我自会着手安排。”
听闻此言，周景明心中暗舒口气，明白此事已大势已定。
“你你对倩儿只是纯粹敬爱之心？”沈远山微微挑眉。
“的确如此。”他的确没有谎，至少此刻是真诚的，他欣赏这个赢得自家千金青睐的少年，虽有些不甘也唯有接受。
沈远山点零头，终于表态：“好歹了实话。我对你的才能也算认可。”
听罢此话，周景明顿感心头一振，差点跪下道谢。
沈远山脸色稍显不愉，旋即又叹了口气：“我去信与我大哥提亲。只是倩儿那丫头还不知道该怎样撒娇使性，真有些麻烦。”
提及这段姻缘终成定数，周景明顿感春风得意，对眼前这个聪慧脱俗的女孩儿倾慕实属自然。更料未至此般顺遂。
“听闻你在营中行事果决，在关键时刻处置得当，颇具我昔日风范。”周景明补充道：“只是除掉了甄家一脉族亲，甄家那位掌家之人在回京后恐怕会对周家有些不满，到时难免有场责问等着你。”
“甄家无需过多忧虑，母亲那边，我也有把握，李先生尽可放心。”贾琮语气坚定，脸上却掩不住喜意。连称谓都改得顺口起来，反应过来后只能腼腆一笑，稍显局促地站着。
李荣脸色微微一沉，心知这位年轻人擅于借势用力。回想起他在沙场上的英勇，堪称以一敌百，连朝中要人也为之敬重几分。这样的英才不论效力于谁，都是争先网罗的对象。只须无悖逆之心，定能在建功立业之余，享尽荣华富贵。
看他对女儿情意深切，或许将其托付也无可厚非。李荣虽心中斟酌良久，但仍未下决断。
“岳父若是答应这门亲事，侄定会对表妹关怀备至。若您日后无子嗣继承，我愿把与表妹所生的第二个孩子奉予膝下承欢。”贾恒心中估算着：只要肯用心，又何愁没有血亲继承人。
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