县衙内冷冷清清，偌大的地方没几个人影，多数衙役都被派出去执行抓捕任务了。
周崇在县衙大门烦躁地来回走着，目光频频望向远处，却始终不见杨纪等人归来的身影。
“杨大人他们怎么还不回来，莫不是出了什么状况？”
自杨纪将娄府的所有衙役都调走之后，周崇便回到了县衙。
他一介文官，手无缚鸡之力，面对那些心狠手辣的歹徒，实在有心无力。
越等心中越是着急，他从昨夜到现在，一夜未睡，脑袋还是嗡文。
屈指算来，他踏入仕途已然快二十年了，深知官场波谲云诡，稍不留意就可能万劫不复。
初入官场时，他也满怀热血，立志为百姓谋福，可现实却残酷地将其敲醒。
他亲眼目睹了许多官员，只因得罪了权贵，或是在一些事上没有处理妥当，被揪住把柄，轻者丢官卸职，重者性命不保，连累家人。
在这残酷的官场环境中，想要生存下去，谈何容易？
渐渐地，他明白了一个道理，唯有谨慎微，圆滑处世才能立足。
不过，他并未完全放弃抱负，也渴望政绩，毕竟这是官场进阶的关键。
只是生存压力让这份渴望深埋心底，所以之前才会向杨纪诉苦，求其彻查孩童失踪案，盼借此获取政绩。
可如今，县尉与当地商户勾结，扮鬼吓人，掳掠孩童，犯下如此大罪，这无疑是一颗重磅炸弹，将他原本谨慎维持的局面炸得粉碎。
事已至此，他的官途全系于杨纪态度。
这几相处下来，这位新任巡按大人，刚正不阿，一心为民，在杨纪面前，他既心怀敬意，又难免忐忑。
“这杨大人会如何处置自己呢？会因为这次的事情大发雷霆，严惩自己吗？要是真被怪罪下来，自己该如何是好……”
他正思绪如麻的时候，远处传来一阵马蹄声，抬头望去，只见尘土飞扬，一行人马逐渐清晰，正是杨纪等人归来。
杨纪刚一下马，周崇便急忙迎上前去，躬身道：“杨大人，您可算回来了，下官都快急死了。”
杨纪神色匆匆，脚步不停，一边朝着县衙大堂走去，一边吩咐道：“周大人，事不宜迟，你即刻审讯这些抓到的嫌犯，另外，赶紧派人去通知那些孩子丢失的农户，让他们尽快来县衙认领孩子。”
周崇应道：“杨大人放心，下官这就去办！”
这时，李羡安走上前问道：“周大人，娄济仁的验尸结果出来了吗？”
周崇连忙赔笑着回复：“李公子，目前还没有结果，这仵作做事一向认真，想必很快就会有定论呈上来，应该不会出什么差错。”
杨纪道：“行了，周大人你去安排吧，我与李兄、苏姑娘过去看看。”
周崇领命而去，心里还想着自己接下来的任务，可不能出半点差错。
杨纪三人径直朝着仵作房走去。
刚一踏入，那股令人作呕的腐臭味便扑鼻而来。
苏璃月忍不住皱了皱鼻子，轻声道：“这味道可真难闻。”
仵作正满头大汗地忙碌着，见杨纪等人进来，赶忙停下手中动作，恭敬行礼：“见过大人、李公子、苏姑娘。”
杨纪开门见山问道：“娄济仁的死因可有眉目？”
仵作连忙回道：“回大人，经过人仔细查验，娄济仁并非上吊自杀，而是被人勒死之后伪装成上吊自杀的样子。”
着，仵作指着娄济仁颈部的勒痕，继续道：“大人请看，这勒痕虽乍一看像是上吊形成，但仔细分辨，破绽颇多，上吊形成的勒痕，通常下深上浅，呈马蹄形，且多为生前伤，会伴有皮下出血、肌肉损扇特征。”
苏璃月凑近看了看，疑惑道：“那这勒痕有什么不一样的地方呢？我怎么看不出来。”
她从生活在清霄剑宗，死人都没见过几个，怎么可能看得出来？
仵作赶忙耐心解释：“姑娘您瞧，娄济仁颈部的勒痕，上下深度较为均匀，而且在勒痕边缘有细微的横向擦痕，这更像是被人用绳索紧紧勒住，来回摩擦所致。”
他一边，一边用手比划着，试图让苏璃月更明白。
“综合这些迹象，可以断定娄济仁是先被勒死，而后凶手将其尸体悬吊起来，伪造出自杀假象。”
苏璃月沉思片刻后道：“娄济仁是被人勒死的，如果凶手是今日逃走的那个人，他武功高强，随随便便拍出一掌，都足以让娄济仁当场毙命，如此简单直接的法子不用，却偏偏选择用勒死这种相对复杂的手段，实在不符合常理，依我看，凶手另有其人。”
杨纪眉头紧拧，道：“娄济仁不是畏罪自杀，而是遭人杀害，这案子越发复杂了，究竟会是谁杀了娄济仁呢？”
苏璃月手托下巴，道：“娄济仁坏事做尽，会不会是他的仇家上门寻仇？”
杨纪也不知道了，转身询问李羡安：“李兄，你怎么看？你一向心思缜密，不定能看出些端倪。”
李羡安没有回应。
此时的他正蹲在殓床旁边，全神贯注地查看娄济仁的尸体。
杨纪走上前，拍了拍李羡安的肩膀，道：“李兄，想什么呢，这么入神？”
李羡安微微皱眉，指着娄济仁的脸道：“实在奇怪，一般来，人一旦死去，面部气血运行停止，会迅速褪去生前的红润之色，转而变得灰暗苍白，可你瞧这张脸，面容饱满，色泽没有明显变化，看起来颇为稳定，全然不像是死后该有的模样，更似生前状态。”
凑近仔细看，杨纪也不禁露出惊疑：“李兄，你要不，我还真没留意到这等异样！这其中难道有什么玄机？”
李羡安心中一动，立刻转身面向仵作，道：“劳烦，给我一碗水。”
仵作愣了一瞬，赶忙取来一碗水递上：“公子请用。”
李羡安接过碗，走到娄济仁头部另一侧，俯下身，沿着娄济仁脸部的边缘，将水倒了下去。
水流沿着脸部轮廓缓缓流淌，起初并无异样。
但很快，奇异的现象出现了，娄济仁脸上开始不断有细的气泡冒出来。
苏璃月惊讶地道：“这是怎么回事？难道脸下面有东西？”
众饶目光都被吸引过来，紧紧盯着冒泡的地方。
不一会儿，水流经过的脸部边缘位置，竟然慢慢地翘起了一条极细的边，像是有一层什么薄膜正在脱离。
“这……”苏璃月惊讶得捂住了嘴。
李羡伸手，顺着翘起的边缘，心翼翼地轻轻拉扯，面皮一点点地被揭开，露出了另外一张脸。
“人皮面具！”杨纪脱口而出。
众人目光紧锁这张脸上，这不是娄济仁！
此人面色黝黑，眉毛稀疏且短，嘴唇干裂泛着青紫，与他们所熟知的娄济仁相貌大相径庭。
“此人不是娄济仁，他是谁？”苏璃月指着尸体问道。
杨纪仔细辨认了一下，道：“这是娄氏布行的管事，我曾经去过娄氏布行，见过他。”
李羡安想明白其中关键了：“娄济仁是想假死脱身！”
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