太后拂袖走出长春仙馆时，暮色已漫过假山。
竹息亦步亦趋跟着，瞧着主子脸色铁青，再看了眼平时不离手的佛珠也已消失，忙重新取了一串奉上：
\"娘娘消消气，皇后娘娘到底年轻......\"
\"年轻？\" 太后冷笑一声，熟练的捻起佛珠，
\"她哪里年轻了？哀家这次算是看走眼了，从前为着她皇后体面，哀家甚少插手后宫事务，
如今才算惊觉，哀家这侄女竟是如茨拎不清......更没有大局观，偏偏眼皮子还浅。\"
鞋跟碾碎道旁残花，她越想越气，
\"想当年哀家作为四妃之一，共治六宫时，头顶上也不是没有贵妃、皇贵妃压着，可那又如何？
宫权不还是被我等四人牢牢掌控？那时靠的可不是什么争风吃醋，而是广结善缘、收揽人心。
那时候的我们，哪一个不是手里攥着皇子、身后跟着一群依附的嫔妃？
再看她 —— 眼里只有华妃的东珠、皇帝的宠幸，连拉拢低位嫔妃的道理都不懂！真是个废物。\"
竹息不敢接话，只默默替太后理了理披风。
远处湖面吹来冷风，卷得太后一时之间眼眶发酸。
她忽然想起宜修刚入王府时的模样 ——
怯生生的庶女，攥着她的衣袖 \"全靠姑母照应\"，哪像如今这般偏执疯魔？
\"真当皇后之位是靠面子挣来的？\" 太后对着湖面叹气，倒影里自己眼角的皱纹清晰可见，
\"皇后之位是要谋国、谋君的！她倒好，放着三阿哥这个现成的养子不用，偏去盯着昭嫔的肚子......\"
\"娘娘息怒，\" 竹息声劝慰，\"好在娘娘已替皇后娘娘谋划了抱养之事，等有了皇子傍身......\"
\"傍身？\" 太后苦笑，\"齐妃还活着呢！三阿哥将来认不认她这个养母都难。\"
她望着远处灯火通明的殿宇，声音渐低，\"哀家真是老了，原以为宜修能撑起乌拉那拉氏，谁知......\"
话音未落，远处传来皇帝的御驾声。
原来是雍正已得了消息，知道太后銮驾来了圆明园。
到底是生母，纵使母子间隔着老十四的嫌隙，可面上的礼数也省不得。
他匆匆放下奏折，沿着曲径往长春仙馆赶来，远远望见太后与竹息立在湖畔的身影，暮色将两饶影子拉得老长。
帝王略一沉吟，便知姑侄二饶谈话已然收场。
宜修那偏执性子，也不知皇额娘此番是否能劝得转？
正思忖间，却见太后已抬步迎上前来，眼角眉梢皆是得体的慈爱，仿佛方才长春仙馆里的剑拔弩张从未发生。
雍正上前垂眸行礼，指尖触到太后冰凉的手背时，心中也不仅泛起一丝复杂的酸涩。
自登基以来，他们这对母子便如隔着重重纱幕，
可圣祖年间苦心经营的孝道假面，至今仍要一丝不苟地戴着。
他不动声色搀扶起太后，玄色箭袖扫过湖边芦苇，惊起几只夜鹭。
随着二人并肩而行，随行宫人皆识趣地退避十丈开外。
暖风掠过湖面，卷着残荷的腥气，却吹不散弥漫在母子间的沉默。
雍正望着水面上晃动的倒影，不知该从何处开口询问；
太后也是摩挲着袖口的暗纹，满肚子算计的话语，终究化作一声意味深长的叹息。
最终还是太后先打破沉默，就见她幽幽开口：
\"皇后之事已被传的满城风雨，哀家再不来，旁人还当皇家连中宫体面都不顾了。\"
她望着远处朦胧的殿宇，语气里掺着几分无奈，
\"只是不知何时宜修也已变得这般执拗，哀家也是好歹才听进些道理。\"
雍正垂眸应声，玄色朝服在风里轻轻晃动。
听太后这话，想必是把宜修训斥了一番。
他斟酌着措辞：\"儿子也去瞧了皇后，太医只需静心调养些时日即可。
劳皇额娘专程来这一趟，是儿子与皇后的不是。\"
太后枯瘦的手轻轻拍了拍他的手背，触到的却是冰凉的朝珠。
\"你如今是皇帝，后宫安稳才能专心前朝。\"
她顿了顿，目光扫过雍正紧绷的脸颊：\"年羹尧在西北卖命不假，但华妃这边，皇帝也得收着些。
一味纵容，养大了胃口，哀家怕皇帝你最后无法收手。\"
雍正作为帝王，做事也是有自己的考量，他的所作所为也是为了遏制华妃的位份，所以并不觉得自己有错。
于是即使是当着太后的面，他也只是沉默不语。
太后见此，先是抬手理了理鬓边银发，然后语气陡然转沉，
\"方才与皇后长谈，她在意的哪里是东珠这些身外之物？\"
话落，她略微攥住雍正手腕，浑浊的眼睛直直盯着他：
\"她是皇后，是六宫之主！三番五次被宠妃踩在头上，
颜面扫地，你当真以为她能咽得下这口气？
人活一世，最看重的便是尊严体面。
宜修就是再能忍，也容不得别人把她的皇后威仪碾碎了踩进泥里！\"
雍正见太后把此事的这般严重，纵使心底不以为意，可面上也不得不挤出一丝僵硬的歉意：
\"是儿子不孝，劳皇额娘这般费心。
此事确是儿子思虑欠妥，往后定当多加留意。\"
但他垂眸时眼睫轻颤，终是将眼底的不耐尽数掩去。
太后深深看了雍正一眼，：\"皇帝须得明白，皇后的颜面与你的威仪本就一体，是断断分不得。
这后宫之中，乾坤异位也不过是一念之差，切莫失了分寸才是。\"
完，她的目光扫过眼前巍峨景致中的那些个起起伏伏，
\"莫以为你是子，便能肆意而为，须知水能载舟，亦能覆舟。\"
雍正也只垂眸听着，面上看不出喜怒。
太后望着儿子冷硬的侧脸，心底泛起一丝无力 ——
到底已这般年岁，主意早定得比磐石还牢，又哪里是几句劝诫就能动摇的？
可想起宜修在长春仙馆里近乎癫狂的模样，
她只能死死盯着雍正：
\"宜修是乌拉那拉氏的女儿，而柔则也是！
你可还记得柔则临终前，如何哭着求你护好她妹妹？\"
见雍正身形微顿，太后语气愈发沉痛，
\"柔则本就亏欠宜修良多，你如今这般折辱，是想让她在九泉之下都不得安宁吗？
哀家既是你的额娘，也是柔则的姑母，今日索性把话撂在这儿 ——
你若护不住宜修，便是负了柔则，也负了乌拉那拉氏！\"
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