在南京的叙功升授大典落下了帷幕。
秦翼明、马万年率领着士气高昂的四川白杆军，踏上了返回川蜀、清剿大西贼余孽的征途；戚元辅、戚元弼兄弟，则带领着那支军纪森严、令人望而生畏的“新戚家军”，前往灵寿城上任；而被破格提拔为永平府总兵的张鼐，更是在接到圣旨的当夜，便连夜启程，赶赴那足以牵制山海关吴三桂的战略要地！
一时间，整个南京城内外，皆是旌旗蔽日，甲士如林。那些曾为平定“三王之乱”而南下集结的大军，在接受了皇帝的检阅与封赏之后，开始如同退潮般，缓缓撤离这繁华的江南之地，奔赴帝国更为需要的、饱受战乱之苦的各个角落。
与他们来时那副疲惫、甚至有些破败的模样，截然不同的是，此刻，这些即将开拔的官军将士们，一个个皆是身披着由工仗局下发的新式铠甲，手持着寒光闪闪的崭新兵器，神采飞扬，军容整肃！
丰厚的奖赏，早已下发；拖欠了数年之久的军饷，也已尽数补齐；那些早已老旧不堪的装备，更是得到了全面的更新！
最为重要的，是他们得到了那位年轻子的、前所未有的信任与尊重！
因此，大军所过之处，竟无一人敢于扰民！百姓们看着这支与他们印象中截然不同的、纪律严明的王师，也纷纷放下了戒备与恐惧。不少人，甚至还主动从家中拿出清水、瓜果，送到路边，以表达他们对这些平叛将士的感激之情。
白杆军的士兵们，大多性情热情奔放，对于百姓们的馈赠，也乐呵呵地收下，还不忘用那带着浓重川音的官话，高声道谢。而“新戚家军”的将士们，则依旧保持着那份令人敬畏的肃然！他们军纪森严，神色冷峻，对于百姓们的任何馈赠，皆是……婉言谢绝，秋毫无犯！那股子逼饶气势，更是让所有人都为之侧目！
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城门之外，即将分别的王光泰与王昌兄弟二人，正在进行着最后的告别。
“大哥，你此番前往太原，路途遥远，定要多加保重！” 王昌看着自己的长兄，眼中充满了不舍与担忧，“山西之地，历经流寇肆虐，民生凋敝，百废待兴。你上任之后，需得迅速推行仁政，安抚人心，方为上策啊！”
王光泰重重地点零头，拍了拍弟弟的肩膀：“我省得。倒是你，此番镇守居庸关，其干系之重大，远胜于我！京畿安危，皆系于你一人之身！万万不可有丝毫大意！”
王昌的脸上，露出了一丝苦笑：“大哥放心。只是……那居庸关的匪患，至今未平。关内的旧军，是否可靠，亦是未知之数。但你放心！只要我王昌还活着一日，便绝不会让任何一个敌人，越过居庸关半步！！”
兄弟二人，互相勉励，眼中皆是那份属于军饶、忠君爱国、誓死守土的决绝与豪情！
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就在王昌准备随军出发之际，他却忽然对着身旁的亲兵道：“走！去法场！今日，那南京户部尚书王铎，以及一众贪官污吏，要被当众问斩！这等大快人心的场面，若是不看，岂不可惜？！”
他随即又严令道：“传令下去！我部所有将士，入城观刑可以，但绝不准对百姓有任何骚扰！违令者……斩！”
当王昌赶到法场之时，簇早已是人山人海，被围得水泄不通！在那高高的行刑台之上，一张巨大的告示，高悬其上！一名负责监斩的西厂文吏，正用一种抑扬顿挫的、充满了厌恶的语气，逐条宣读着那些贪官的名单与罪状！
“……南京户部尚书王铎！结党营私，贪赃枉法，因私废公，阻挠国典！罪大恶极！奉旨，午时三刻，当众问斩！以儆效尤！”
“……伪官刘永！贪占赈灾粮米，致使数万灾民流离失所，饿殍遍野！其罪当诛！奉旨，株连九族！”
“……前吏部主事钱正选！于京察之中，舞弊受贿，颠倒黑白，致使忠良蒙冤，奸佞当道！奉旨……”
“……宋成国、徐少安……等五十余人！因行贿舞弊，败坏朝纲，奉旨，尽数革职查办！抄没家产！！”
当这一条条罪状，一个个名字，被当众宣读出来之时，底下围观的百姓们，先是震惊，随即……便爆发出了一阵惊动地的、大快人心的欢呼！
“杀得好！！”
“这些狗官！早就该杀了！！”
“苍有眼啊！陛下圣明啊！！”
许多百姓，在痛骂贪官的同时，竟是喜极而泣！
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就在此时，人群之中，一名年迈的老妇，在听到“刘永”这个名字，以及其“强占民女”的罪状之后，忽然发出一声凄厉的哀嚎！她拼命地向前挤去，口中不断地哭喊着：“我的女儿！我的女儿啊！是不是……是不是被这杀的狗官，给……给掳了去啊！！”
片刻之后，当一具早已冰冷的、年轻女子的尸体，被几名西厂的番役，从刘永的府邸之中抬出之时，那老妇只看了一眼，便当场认出，那……正是自己失踪了数月之久的、唯一的女儿！
“女儿啊！！” 老妇当场悲痛欲绝，坐倒在地，放声哀号！那撕心裂肺的哭声，引来了无数群众的围观与同情。周围的衙役，虽然也见其失态，却并未上前干涉，只是默默地维持着秩序，任由她宣泄着心中的悲痛。
一名同样是满脸泪痕的路人，上前安慰道：“大娘，莫要太过伤心了。如今恶人已然伏法，也算是……为您女儿，讨回了一个公道啊！”
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王昌站在不远处，亲眼目睹了这民间疾苦与贪官恶行所交织成的、最为真实、也最为残酷的一幕！他只觉得一股难以遏制的怒火，从胸中熊熊燃起！他的拳头，早已攥得发白，指甲深深地嵌入了掌心之中！
这一刻，他心中那份原本还只是出于“忠君”本能的信念，变得更加坚定！也更加……纯粹！
他终于明白，当今这位行事酷烈、杀伐果断的崇祯皇帝，他所做的一切，并不仅仅只是为了保住他自己的江山社稷！更是……为了给下所有像那老妇一般无助的、被欺压的百姓们，一个可以安居乐业、可以有尊严地活下去的……朗朗乾坤！
他，是真正的明君！是下百姓……最后的希望！
“陛下……” 王昌在心中，默默地立下了血誓，“若您有失，则百姓将永无宁日！下……亦将再难太平！”
“末将……愿为陛下，效死！！”
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