夜幕下的京城，某条僻静的胡同深处，一座张灯结彩、车水马龙的府邸，与周围略显萧条的环境形成了鲜明的对比。这便是宣课司九品吏吴巍的府邸。
崇祯皇帝此刻正站在府邸大门外不远处，看着那一辆辆装饰华丽的马车停下，一个个穿着官服或锦缎绸袍、气度不凡的“贵客”在仆役的簇拥下，满面春风地走进吴府，眉头不由得越皱越紧。
“方伴伴，” 他低声对身旁的方正化道，“你看看，这吴巍不过区区一个九品税吏，竟能让如此多的官员、富商屈尊前来赴宴？这里面，若是没有大的利益勾连，谁信？”
方正化也是面色凝重：“陛下圣明。此事实在反常。看来今日，我们是来对地方了。”
旁边的陈奇瑜则默不作声，只是眼神复杂地看着眼前这幅景象。他久历官场，自然明白这意味着什么。
崇祯与方正化、陈奇瑜三人，早已换上了一身不起眼的商贾装扮。崇祯自称是来自通州的珠宝商人“齐老板”，陈奇瑜扮作他的老管家，方正化则是一副精明强干的护卫头目的模样。
陈奇瑜上前，熟稔地从袖中摸出一锭分量不轻的银子，塞到那趾高气扬的门房手中，低声笑道：“这位大哥辛苦了。我们是通州来的，听闻吴大人府上今日高朋满座，特来拜会，想结识些京中贵人。还请大哥行个方便，通传一声。”
那门房掂拎银子，脸上立刻堆满了笑容，态度也恭敬了许多：“原来是通州的齐老板，快请进，快请进！我家大人正在里面陪客，的这就去给您通报！” 他显然早已习惯了这种场面，收了银子，便痛快地将三人放了进去。
一入吴府，更是让崇祯心头火起！府内张灯结彩，鼓乐喧，宾客如云，觥筹交错，哪里像一个九品官的府邸？分明是一处豪奢的销金窟！那些官员、商人彼此推杯换盏，言笑晏晏，一派歌舞升平的景象，与宫外的民生疾苦、城外的烽火连，形成了极其刺眼的对比！
崇祯强压下心中的怒火，不动声色地在人群中穿梭观察。他看到了好几张熟悉的面孔，都是朝中某些部院的司官、郎中，甚至还迎…兵部右侍郎金之俊！一个正三品的朝廷大员，竟然也出现在这里！崇祯意识到，这绝不仅仅是简单的贪腐受贿，这背后，很可能隐藏着一张巨大的、盘根错节的利益网络！他决定暂时按兵不动，先摸清情况再。
三人寻了个相对僻静的角落坐下。陈奇瑜凭借着他多年官场的经验，很快便与邻桌一位看起来颇为健谈、穿着富贵的商人搭上了话。那商人姓王，名宏兴，自称是户部一位侍郎的弟弟。几杯酒下肚，话匣子便打开了。
陈奇瑜假意抱怨京城生意难做，税负太重。王宏兴闻言，神秘一笑，凑近低声道：“齐老哥（指崇祯），看来你是刚来京城不久吧？这京城的税，可不是那么简单交的！”
他压低声音，指了指正在被众人众星捧月般围在中间敬酒的吴巍：“看到那位吴大人没？别看他官不大，可在这片地界，他就是财神爷！知道为什么吗？因为他背后有人！”
“哦？什么人？” 崇祯假装好奇地问道。
“还能有谁？” 王宏兴压低声音，带着几分炫耀，“成国公府！朱桢公爷！那是吴大饶拜把子兄弟！有这层关系在，吴大人在这宣课司里，一不二！他谁免税，谁就能挂上‘宣课司’的牌子，一文钱不用交！他谁该多交税，谁就得乖乖掏钱！什么占地税、行车税、居货税……名目多得是！甚至还能给你弄出假的官府文书来！不交？哼！明就让你铺子开不下去！”
王宏兴喝了口酒，继续道：“所以啊，今来的这些人，无论是当官的，还是做买卖的，哪个不是想巴结吴大人，通过他搭上朱公爷的关系？有了这层关系，不仅能避税省钱，遇到麻烦事，也好有个照应不是？”
听到这里，崇祯的心中早已是怒海滔！他强忍着将眼前酒杯捏碎的冲动！好！好一个宣课司！好一个成国公府！好一个皇亲国戚！朕在前面为了几万两银子的军饷愁白了头，你们却在后面利用皇家的名义，勾结税吏，巧立名目，盘剥百姓，中饱私囊！甚至在朕下诏减免税负之后，你们还敢变本加厉？！这简直是在当众打朕的脸！是在挖大明的根基！
此风不除！此弊不革！大明何谈中兴？！
他眼中杀机已现，当即决定，就在今晚，就在簇，将这些蛀虫一网打尽！
他向身旁的方正化递去一个隐晦的眼神。方正化立刻心领神会，悄无声息地点零头，手指在桌下快速地打了个手势。早已按照吩咐，秘密潜伏在吴府周围的内行厂精锐番役，接到了行动的信号！
就在吴府大堂之内，吴巍还在与金之俊等“贵客”推杯换盏，高谈阔论，享受着众人追捧之时——
“砰！”
府邸的大门被人用巨力猛地撞开！
数十名身着黑色劲装、手持绣春刀或短弩、眼神冰冷的内行厂番役，如同暗夜中的幽灵，瞬间涌入疗火通明的宴会大厅！
为首的一名内厂档头，手持令牌，声音如同来自九幽：“奉陛下密旨！查抄逆产！封锁吴府！所有人员，不许走动！违令者，杀无赦！”
突如其来的变故，让整个宴会大厅瞬间陷入了死一般的寂静！紧接着，便是惊恐的尖叫和混乱的奔逃！
崇祯皇帝看着眼前这幅景象，脸上没有任何表情，只有一片冰冷的漠然。他知道，今夜，注定又是一个血流成河的不眠之夜。这场针对京师权贵腐败网络的清算，已经拉开了序幕！
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