哦？敬佩？” 贾瑛放下茶杯，似笑非笑地看着沈万金，“沈老板是敬佩子骂人骂得狠？还是敬佩子查账查得细？或者是……敬佩子断了某些人躺着数钱的好路子？”
这话简直像刀子一样直接捅了过来！沈万金饶是城府极深，脸上的肥肉也忍不住抽搐了一下。胡守义更是脸色一沉。
钱谷先生连忙打圆场，赔笑道：“公子真会笑。沈老板和胡掌柜今日前来，确实是诚心向公子请教盐法革新之事。这新法推行，牵涉甚广，尤其是这‘盐票法’……不知具体章程如何？我等盐商，世代经营，也是心系朝廷，关心民生，唯恐新法操之过急，反生乱象啊。”
“乱象？” 贾瑛嗤笑一声，身体微微前倾，盯着钱谷先生，“钱先生是吧？您这‘乱象’二字用得妙啊。子倒想问问，是现在官盐价高质次，百姓淡食，私盐横行，盐税亏空，灶户困苦的‘乱象’好呢？还是将来盐价降低，官盐畅销，税银充盈，灶户生计改善的‘乱象’好？” 他语气陡然转冷，“至于你们关心的章程？放心！盐票公开、透明、凭票支盐、当场完税！该交多少税，一分不少！该赚的辛苦钱，一分不差！就是那些靠着倒卖盐引、囤积居奇、上下勾结、吸食民脂民膏的暴利……” 他故意拖长了声音，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过沈万金和胡守义瞬间变得难看的脸色，“没了！断根了！死绝了！”
“贾公子！” 胡守义再也忍不住，霍然站起，脸色铁青，“我等敬你是林大人特使，才以礼相待！你出口伤人，是何道理？盐引之制，乃朝廷法度，世代沿袭！岂容你一个黄口儿肆意诋毁！我等盐商，守法经营，为朝廷输纳税赋，养活万千灶户，何曾有过暴利？”
“守法经营？哈哈哈！” 贾瑛像是听到了大的笑话，拍着椅子扶手大笑起来，笑声在花厅里回荡，充满了毫不掩饰的嘲讽，“胡掌柜，您这脸皮，怕是比我们新修的盐田埂还厚吧？守法经营？守法经营能让你隆昌号在瘦西湖边上起五进的大宅子？守法经营能让沈老板手指头上的戒指多得快戴不下了？”
他猛地收住笑声，眼神锐利如电，直刺胡守义：“至于暴利？要不要子帮你算算？旧盐引，你们从盐课司低价拿到引窝，转手高价倒卖给下家，空手套白狼，坐地起价！这叫暴利一！囤积居奇，操控盐价，盐荒时一斗盐卖出一两金！这叫暴利二！勾结盐场，以次充好，掺沙拌土，克扣灶户！这叫暴利三！贿赂官吏，偷逃税款，中饱私囊！这叫暴利四！桩桩件件，哪一桩不是吸食民脂民膏的暴利？哪一桩不是趴在朝廷和百姓身上敲骨吸髓？嗯？胡掌柜，沈老板，你们倒是给我解释解释，这‘守法经营’四个字，你们配吗？！”
贾瑛的话语如同连珠炮，又狠又准，每一个字都像鞭子，狠狠抽打在沈万金和胡守义的脸上！将他们华丽外衣下的肮脏本质，赤裸裸地撕开！沈万金脸上的笑容彻底消失了，变得阴沉如水。胡守义气得浑身发抖，指着贾瑛：“你…你血口喷人！污蔑！我要告你！”
“告我？” 贾瑛站起身，居高临下地看着他们，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑笑容，“请便！盐课司的旧账正在重造，一本本‘林氏清账法’的新账正在建立。等这些账目清清楚楚地摆在林大人和朝廷的案头，我倒要看看，是谁该被告！是谁该被拖出去砍头！” 他语气森然，带着毫不掩饰的杀意。
“你！” 胡守义气得几乎要吐血。
沈万金深吸一口气，强行压下心中的惊怒和一丝寒意。他终于明白，眼前这个看似俊美无害的少年，是一条真正的过江猛龙！伶牙俐齿，心狠手辣，软硬不吃！他站起身，脸上的阴沉化为一抹虚假的平静：“贾公子少年意气，锐气逼人。沈某佩服。既然公子对新法如此自信，那我等就拭目以待。只盼公子莫要…玩火自焚！” 最后四个字，他得极慢，带着浓浓的威胁意味。
“玩火？” 贾瑛哈哈一笑，笑容灿烂，眼神却冰冷如霜，“沈老板放心！子别的本事没有，就是这放火和灭火的本事，还算拿手！扬州盐政这堆朽木烂柴，子烧定了！至于自焚？呵呵……” 他轻轻掸璃衣袖，仿佛在掸掉什么灰尘，“就凭你们这几条躲在阴沟里的臭虫，也配？”
他不再看沈万金等人铁青的脸色，对林忠道：“忠叔，送客！几位盐商‘巨贾’日理万机，我们这庙，就不多留了！”
沈万金深深地看了贾瑛一眼，那眼神复杂难明，最终化为一声冷哼，拂袖而去。胡守义和钱谷先生也狼狈跟上。
看着三人灰溜溜离去的背影，贾瑛脸上的讥讽笑容慢慢收敛，眼神变得凝重起来。他知道，真正的较量，才刚刚开始。这些盘踞扬州多年的地头蛇，绝不会善罢甘休。
“老七，” 贾瑛沉声道，“让兄弟们眼睛都放亮点！试验田那边，加派人手，日夜巡逻！盐课司衙门，账册重地，给我守死了！一只可疑的苍蝇都不准放进去！”
“是！老大！” 陈七肃然领命，眼中寒光闪烁。
贾瑛走到窗边，看着庭院中盛开的芍药，眼中闪过一丝凌厉的光芒。盐商的反扑？官员的阻挠？他等着！他贾瑛既然来了，就要用最锋利的刀，最刻薄的话，把这扬州盐政的烂摊子，彻底掀翻！为了林如海的信任，为了那些受苦的灶户和百姓，也为了……日后能堂堂正正、风风光光地去见那位绛珠仙草！
“想玩阴的？” 贾瑛低声自语，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度，“那就看看，是你们的爪子快，还是我的刀快！”
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