秦文展开那卷丁君澜自京都而来的信笺，目光在字里行间扫过，末了，将信纸轻轻搁在案上。他略一沉吟，便唤道：“张成雨。”
门外应了一声，不多时，张成雨的身影便趋至书房门口，几乎是本能地，双膝一弯就要往下跪，额头几乎要触到冰凉的地砖。“东家寻我何事？”声音里带着一丝不易察觉的微颤。
“起来话。”秦文的声音不高，却带着惯有的分量。张成雨这才敢稍稍直起腰背，垂手立着，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫逾矩。
秦文拿起桌上一块冰糖，那糖块色泽微黄，远不及太福祥所出的莹白纯净。他递向张成雨：“你找个手艺拔尖、制糖功夫扎实的人，遣去京都，助丁家一臂之力。”
张成雨双手接过那糖，指尖触到糖块粗砺的表面，心中便已了然。他抬起头，眼中满是困惑：“帮助丁家制糖？”
“嗯。”秦文颔首，“眼下京都已有人做出此物，成色么，你也瞧见了，差强人意。估摸着是白家初试啼声。”他语气平淡，仿佛在一件与己无甚干系的事。
张成雨将那黄糖凑近眼前细看，杂质在光线下无所遁形。他心中明镜一般，市井人家，哪里真懂糖的优劣，白花花、亮晶晶的便是好，谁管它内里是否纯净？好看，才是顶顶要紧的。“那我们……我们往后还做这糖么？”他问得心翼翼，声音里透着一股难以掩饰的惶恐。工坊的进项，还有他这管事赖以糊口的饭碗，全系于此。
“做。”秦文答得干脆，“只供我们太福祥自用，外加运往北边草原的份额，足矣。大梁境内这盘棋局，我们就不掺和了，留给白家和丁家去争个头破血流便是。”
他语意闲适，如同在棋盘上轻轻拂去一粒无关紧要的棋子。白家既已窃得先机，再与其纠缠，徒耗精力。
不如将制糖之术交给丁家，既能缓和丁君澜与母家的嫌隙，又可借丁家之手，去打压白家，何乐而不为？
“的……明白了。”张成雨喉头滚动了一下，纵有千般不解，万般不舍，东家的话便是。他躬身应下，“今日便去物色人选。”
“记着，”秦文的声音在他转身前又响起，带着一丝不容置疑的意味，“找个有家室的。”话虽平淡，内里的分量却沉甸甸地压了下来。这手段，秦文心中亦觉不甚光彩，然则此世道，这便是最稳妥的牵绊。
张成雨脊背一僵，心中霎时涌起一股难言的憋闷，口中却只能恭顺道：“的明白。”他快步退了出去，那背影，分明带上了几分落荒而逃的仓促。这下，终究不是他张成雨的下。
近些时日，绣衣使遣来的女子陆续抵达，皆由翠竹安置。府内脂粉香风渐浓。翠竹如同一只轻盈的雀鸟，脚步轻快地飘进书房，径自偎入秦文怀中，带着一股甜腻的暖香。“东家，”她仰起脸，吐气如兰，“新来了好些姐妹，个个水灵，您也不去瞧瞧？”
秦文揽着她，手指无意识地卷着她一缕鬓发，闻言失笑：“有你一个磨饶妖精，已是叫我招架不住，哪里还敢再招惹旁人。”
话虽如此，对那些女子，他心底实无多少兴致。大多年岁已近三十，纵有几分颜色，也难入他这“年轻”皮囊下挑剔的眼。
更兼其中几人眼神闪烁，藏着几分不易察觉的倨傲与审视，更令他兴致索然。
“东家净会哄人，”翠竹娇嗔，指尖在他胸前画着圈儿，“您这几日，分明是宿在飞雪姐姐房里，哪里应付过婢子。”
“你和周冷月两个黏在一处，倒叫我成了孤家寡人，连个落脚地也寻不着。”秦文状似无奈地摇头。
翠竹眼波流转，媚态横生：“东家若是不嫌，我们……”话语未尽，她柔软的唇瓣已带着不容拒绝的甜腻气息封了上来，双臂如藤蔓般缠紧。
两人气息微乱，正待整饬略有些凌乱的衣襟，门外骤然响起急促的脚步声，冬雨未经通传便一头闯了进来。
待看清室内情形，她猛地刹住脚步，头深深埋下，恨不得缩进地缝里去。
“何事？”秦文松开翠竹，神色已恢复如常。
“回……回东家，”冬雨的声音细若蚊蚋，“冯五……冯五求见。”
“叫他去茶室候着。”秦文吩咐完，又对冬雨道，“你也去备茶。”他起身，习惯性地皱了皱鼻梁——这硬邦邦的紫檀木太师椅，坐久了着实硌得慌。是时候琢磨着把沙发弄出来了，他想。
茶室素雅，秦文本不甚好茶道，却特意辟出簇，有时在此议事，反比书房更少几分拘束。
冯五被引进来，甫一照面，便麻利地屈膝跪倒，口中呼道：“东家吉祥。”那姿态，将刻在骨子里的尊卑烙印展露无遗。
“免了，坐吧。”秦文示意。冯五这才诚惶诚恐地在圆凳上沾了半个边坐下，腰杆挺得笔直，不敢有丝毫松懈。
“东家，”冯五从怀中取出一封薄薄的信函，双手呈上，“害了香草的那混账东西，已死了，报应不爽，是暴保”他声音压得极低，带着一丝快意。
秦文拆信扫过，寥寥数语，道明那人藏身西沛关，被侯家寻着，给了个“痛快”。他放下信，目光落在冯五脸上：“此事，你该去寻香草才是，怎地到我这里来？”
“回东家，”冯五慌忙道，“香草那边，的已去过了。今日来见东家，是想……是想求东家一个恩典，替的做个主。”他话时，目光始终心翼翼觑着秦文的神色，唯恐有半分不敬。
“这是好事。”秦文语气和缓了些，“你那宅子，建得如何了？”
“托东家的福，快好了。”冯五脸上露出些微喜色，“的不敢贪多，只求了两亩薄地，带个院，能种些菜蔬。的孤身一人，香草却有爹娘在堂，日后接来一处住，也好有个照应。”他如今跟着秦文，才算从无根的浮萍扎下一点根须，有了安身立命之所。
“此事好办。”秦文点头，“你去寻王义，将此事登簿记档。你二人成婚之日，太福祥自会替你操持张罗。”
“谢东家大恩！谢东家大恩！”冯五闻言，激动得霍然起身，又要跪倒叩头。
“不必如此，起来话。”秦文抬手虚扶。
冯五这才千恩万谢地站直了身子，踌躇片刻，又道：“东家，还有一桩事，的心里没底。往年这时节，那南海来的阿泰，早该押着货船到泸县码头了。
可今年……至今音讯全无。的前日特地去码头打探过，南海来的船是到了不少，偏偏不见阿泰的踪影。我们库里存的糖料和那咖啡豆子，怕是……撑不了太久了。”
秦文眼神微凝，旋即又舒展开：“想是被白家半道截了胡。无妨，糖这门生意，暂时不做也罢。”他语气淡然，心中却如明镜悬照。
白家面上再如何一团和气，这窃取白糖技艺的手段，其根底，怕是埋着见不得饶污秽。是得好好查一查了。
打发走冯五，秦文独自歪在茶室的硬木椅中，硌得腰背生疼，愈发坚定了弄出沙发的念头。
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