秦文刚将几桩商事交割清楚，沁儿的身影便出现在门廊下。乌河部落阿达家族的嫡女，虽曾卷入欺瞒之事，却在秦文心底留下温润印记。自被长公主带入京都，在波谲云诡的朝堂论辩里，沁儿以其族中灵雀般的机敏，确为长公主助力良多。
如今京都稍定，长公主意在栽培皇帝陈嘉独当一面，亦知秦文心意，便将沁儿送回了沛县。
她归来不过两日，尚未踏足太福祥，便先寻到了这绣衣使设在沛县的秘点——此处与太福祥那明面上的情报中转不同，专司隐秘勾当，驻守着四名精干的使。
沁儿身着素色衣裙，行动间悄然无声。她见秦文转过身，立刻敛衽，盈盈下拜，姿态恭谨，一丝不苟。
秦文如今身佩紫衣使令牌，在绣衣使序列中，地位仅次长公主赵灵，已是位同钦使。这紫衣，代表着使行辕内至高的权柄。
“属下沁儿，参见紫衣使。”她的声音清越，带着草原女子特有的韵律。
秦文两步上前，伸手虚扶：“快起来，这里不是京都，不必拘礼。”他目光落在沁儿脸上，久别重逢，少女眉宇间添了几分京华烟雨浸润过的沉静，那双乌黑的眸子依旧清澈，仿佛能映见人心。
“在沛县可还习惯？一路辛苦。”秦文引她至院中石凳坐下，冬雨奉上清茶后退下。
“谢东家关心，”沁儿改了口，显出一丝亲近，“沛县风物如旧，比京都少了许多拘束。”她端起茶盏，指尖纤细，“只是京中楼阁虽高，却总不及草原上的风，吹得人心口畅快。”她微微歪头，带着点俏皮，“东家莫怪婢子话直白。”
秦文失笑：“这才是我认识的沁儿。京都那地方，规矩比牛毛还多，喝口水都怕呛着贵人。”他话里带着穿越者特有的调侃，随即正色，“长公主殿下近来可好？”
“殿下心系陛下，日夜督促学业，也……颇为挂念东家。”沁儿垂眸，声音轻了些，“殿下常，东家是那林中最高的树。”
秦文心中了然，这是赵灵借沁儿之口提醒他“木秀于林，风必摧之”的道理。他岔开话题：“你既回来，乌河那边……”
“家里都好。”沁儿接口，神色却凝重起来，“婢子回来前，在京中查到一事，事关重大，未敢落于书信。”她身子前倾，压低了声音，“侯启林将军，并未押往刑部大牢，而是被秘密囚在兵部衙署旁的一处私院。那院子挂着兵部的名头，内里却是郑侍郎的人在看守。”
“郑侍郎？”秦文眼神一冷。又是这阴魂不散的兵部实权人物，贪婪如饴，阴狠似鸩。
劫掠太福祥商队、觊觎二牛山通路，桩桩件件，背后皆有此饶影子。他秦文不愿此刻与之硬碰，连二牛山这咽喉要地都准备暂避锋芒，但侯启林……不能不救。
这位晋州右将，红蟒将军，牵扯着更早一桩倒卖甲胄的旧案，更是条铁骨铮铮的汉子。若走皇帝或长公主的明路，必然打草惊蛇，牵扯更深。
“可知具体位置？守卫如何？”秦文追问，指尖无意识敲着石桌。
“已探明，”沁儿点头，从袖中抽出一张叠得极的素笺，“图样在此。守卫分内外两班，外松内紧，皆是郑侍郎蓄养的精锐死士，非寻常兵丁可比。名义上是羁押候审，实则……”她没再下去，意思却明白，那便是私牢，进去了，生死难料。
秦文接过素笺，指尖传来沁儿微凉的体温。他展开扫了一眼，地形、岗哨，标注清晰。“做得好。”他赞了一句，心中已开始盘算。劫狱？需得雷霆手段，更要干净利落，不留丝毫痕迹。
太福祥的军力不能动，一旦暴露，便是谋逆大罪。唯有靠绣衣使自身的力量，或是……
“东家？”沁儿见他沉吟，轻声唤道。秦文猛地回神，意识到自己心思飞转，却忘了眼前这姑娘的异能——乌河灵雀，能感人心绪。
果然，沁儿脸颊微红，眼神有些躲闪，显然已“听”到他方才脑中闪过的种种冷硬算计。
秦文顿感尴尬，仿佛心思被人赤条条看了去。他掩饰般端起早已凉透的茶：“啊，无事。乌河那边，你阿达雄族长身体可还硬朗？”他生硬地转回话题。
沁儿眼中掠过一丝促狭的笑意，却也顺着他的话头，细细起部落近况，羊群如何，草场如何，父亲又如何念叨他这位“汉家贵人”。
两人絮絮着，日影在院中悄然西移。秦文口中应着，目光却总忍不住飘向沁儿那双仿佛会话的眼睛，心思也总不由自主地滑向侯启林那阴森的地牢。
每次他神思稍离，沁儿脸上便浮起一丝了然又略带嗔怪的薄红。秦文如坐针毡，只觉比面对千军万马还难熬。
待到暮色初临，他再也坐不住，霍然起身：“时候不早，商号还有几桩急务待决。你安心在此，有事便派人传话。”罢，就要离开。
“东家，你还吃我包的羊肉馍馍呢。”
秦文一听羊肉馍馍，一下来了精神，肚子早都呱呱叫了，“你做了吗？”
那眼睛向厨房飘去。
“东家，早都做好了，你来水井的时候，奴家就准备了，刚刚你到这里没给您及时请安，就是在后厨做羊肉馍馍，就是等你能吃上。”
秦文内心感触，这些缺中，纯这个时代的饭菜，只有沁儿的手艺合自己的胃口。
车轮碾过沛县不甚平整的石板路，秦文靠在车厢壁上，长舒一口气。沁儿那双洞悉一切的眼眸，比郑侍郎的明枪暗箭更让他心悸，还有那羊肉馍馍，回味悠长，久久让自己不能忘怀。
回到太福祥镇中心那座气派的楼宇，秦文不及更衣，立刻铺纸研墨，一连发出两道急令。
第一道给二牛山守将庞图：“即日起，撤出二牛山。能携之物尽数带走，粮秣悉数转运赤阳城。余者不动，勿留痕迹。事毕速归。” 字迹干脆，不容置疑。郑侍郎既步步紧逼，这烫手山芋，索性丢给他。利益当前，退一步，未必是输。
第二道写给沛县县令赵开瑞，语气则圆滑许多：“赵大人台鉴：前番所议二牛山通路事宜，秦文思之再三，为免贻误，特请大人于三日后遣得力人手，前往接管山务。所属，已尽数撤出，唯留些许粮草器物，权作交接之资。盼大人体恤商贾艰难，周全则个。秦文顿首。” 给足这位贪财却尚存几分仗义的县令台阶。
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