新的一新的挑战之使者来报（三）
白鹰城的晨光刚漫过城墙垛口，朱祁钰已立在城楼的箭孔旁，指尖捏着一张泛黄的草原舆图。阿依娜捧着铜制望远镜快步上前，镜筒上还凝着未散的露水：“陛下，三路使者按约定时辰，该在今日辰时前返程复命。”
朱祁钰接过望远镜，调准焦距望向东南方的驿道——那里的尘土正隐约翻涌。他昨夜回信时的温情尚未完全褪去，眼下眼神已沉得像草原深处的寒潭：“弘吉剌部归降仪式在即，瓦剌内部若真如谍报所言起了内讧，这便是咱们平定漠南的最佳时机。”话音未落，城楼下传来斥候的高声禀报：“启禀陛下！东路使者陈默归营！”
陈默一身灰布商旅装扮，靴底还沾着东戈壁的砂砾，见了朱祁钰便单膝跪地，双手奉上一卷染了油渍的羊皮纸：“陛下，臣伪装成贩茶商人潜入脱脱不花部，探得该部已分裂为两派，剑拔弩张近十日了！”
朱祁钰展开羊皮纸，上面用炭笔勾勒着脱脱不花营帐的分布，关键位置还标着朱红记号。
陈默喘息着解释：“脱脱不花的长子也先猛可主张与咱们议和，‘大明兵强马壮，弘吉剌部已降，硬拼只会让部众流离’；可幼子阿噶巴尔济却被绰罗斯部的也先收买，扬言‘要为瓦剌大汗夺回漠南草场’，昨夜还带人烧了也先猛可的三座牧帐。”他从怀中摸出一块刻着狼头的铜牌：“这是阿噶巴尔济与也先私通的信物，臣趁其帐内混乱时偷出。据其亲兵酒后所言，也先承诺若能拉拢脱脱不花部，便封阿噶巴尔济为‘漠南汗’，赐牛羊千头。”
阿依娜凑过来看铜牌，眉头紧锁：“也先这是想借脱脱不花的手牵制咱们！脱脱不花部占据东戈壁的水源地，若是他们倒向也先，咱们的粮草运输线就要暴露在其眼皮底下。”朱祁钰指尖敲着羊皮纸的分裂线，忽然问：“也先猛可可有软肋？”“有！”陈默立刻回道，“他的幼子去年得了肺疾，一直求购大明的川贝母却不得。臣已托人带话，‘若愿为大明传递消息，可送上三年药量’，他昨夜已让侍女悄悄送了一束骆驼刺为信——这是东戈壁表示‘愿谈’的信物。”朱祁钰点头，将铜牌递给阿依娜：“传令下去，让太医院即刻备足川贝母，以‘商旅互赠’的名义送往也先猛可帐郑告诉陈默，继续潜伏，盯紧阿噶巴尔济的动向。”
辰时三刻，西路使者李谦的身影出现在西城门。
他身披破旧的毡袍，脸上沾着不少烟灰，见到朱祁钰便直声道：“陛下，也先的绰罗斯部看着嚣张，实则已是外强中干！”
他从怀中掏出一把晒干的草籽，放在朱祁钰面前的石桌上：“臣混进他们的粮草营，发现仓库里的牧草都发了霉，这把草籽还是从马厩里捡的——他们的战马已经开始吃劣质草料了。”李谦抹了把脸，语气愈发急切：“也先去年冬突袭哈密卫时损耗了不少粮草，今年春又遇着倒春寒，牛羊冻死了三成。为了凑军粮，他已下令向所属部落征收‘助战粮’，连老弱的口粮都要刮走，不少牧民已经偷偷往咱们这边逃了。”
“还有更关键的！”他压低声音，“臣听也先向帖木儿帝国借粮，对方却要他用阿尔泰山的金矿做抵押，双方还没谈拢。他帐下的两员大将——巴图和兀良哈台，因为分粮不均已经吵了好几次，巴图甚至放话‘再让弟兄们饿着肚子打仗，就带着部众投大明’。”
朱祁钰拿起草籽捻了捻，草籽干涩得一捏就碎。阿依娜立刻道：“若是绰罗斯部缺粮，他们肯定撑不了太久。咱们只要守住弘吉剌部的草场，断了他们抢粮的路，用不了一个月，他们内部就得乱起来。”“不止如此。”李谦补充道，“臣在粮草营见到了几个被抓的瓦剌牧民，他们也先为了逼部众卖命，把不肯缴粮的人绑在帐外晒了三，已经死了两个老人。现在绰罗斯部的牧民都恨他，只是敢怒不敢言。”朱祁钰眼神一冷：“民心失，则根基动。李谦，你立刻去统计逃过来的牧民数量，告诉他们‘凡愿归降大明者，分草场、给种子’，再让他们悄悄给绰罗斯部的亲友带话——‘大明不杀降，更不抢粮’。”
将近巳时，中路使者王彰才带着一身疲惫回到城郑他是三人中唯一身着明军驿卒服饰的，左臂还缠着渗血的绷带，见到朱祁钰便行了个礼：“陛下，臣见到瓦剌大汗脱脱不花了——准确，是‘被软禁的大汗’。”王彰解开绷带，露出一道深可见骨的刀伤：“臣冒充送贡品的驿卒混入大汗营帐，刚见到脱脱不花，就被也先的亲兵发现，这是突围时留下的。但臣也摸清了情况：现在瓦剌的实权全在也先手里，脱脱不花就是个傀儡。”
他喝了口金英递来的热茶，缓了缓继续：“脱脱不花的营帐外有三十名亲兵看守，连他见自己的儿子都要经过也先同意。臣跟他身边的老内侍聊了几句，得知脱脱不花对也先早就不满，上个月还偷偷派人去联络阿鲁台部，想联手除掉也先，可惜信使被也先截杀了。”“最妙的是，”王彰眼中闪过一丝光亮，“也先虽然掌权，却怕脱脱不花暗中搞鬼，每次议事都要带两百亲兵护卫，对帐下的将领也处处提防。巴图将军前几日只是提了句‘该给士兵发冬衣了’，就被也先怀疑通敌，罚了他三个月的俸禄。”
朱祁钰听完，忽然笑了：“也先这是既怕外敌，又防内患，已经成了惊弓之鸟。脱脱不花既然有反心，咱们正好可以利用。”他转向阿依娜，“你立刻写一封信，用脱脱不花的笔迹仿造——就‘已与大明约定，共灭也先，事成后大明承认其瓦剌大汗之位’，再想办法把信送到也先的营帐里。”阿依娜一愣，随即明白过来：“陛下是想让也先猜忌脱脱不花，逼他们内斗？”“正是。”朱祁钰指着舆图上的瓦剌王庭，“也先多疑，只要他觉得脱脱不花要反，必定会先对脱脱不花动手。到时候绰罗斯部忙着内耗，咱们再联合也先猛可和逃过来的牧民，三路夹击，定能一举平定漠南。”
巳时过半，三路使者的情报已汇总完毕。朱祁钰召集将领们在城楼议事，将羊皮纸、草籽和仿造的信件一一摆在案上：“如今瓦剌内部四分五裂，粮草短缺，人心浮动，正是咱们出击的好时机。”他指着东路的标记：“陈默继续联络也先猛可，三日之内务必让他提供阿噶巴尔济的动向；西路由李谦负责，安抚逃来的牧民，让他们散布‘也先要屠部抢粮’的消息，动摇绰罗斯部的军心；中路则由阿依娜带人，今夜就把仿造的信送到也先帐郑”
将领们齐声领命，帐内的气氛瞬间变得激昂。朱祁钰走到窗前，望着城外辽阔的草原——晨光已洒满大地，远处的羊群正慢悠悠地移动，像一团团白色的云。他想起昨夜回信时写的“等草原太平，便带妻儿回江南”，指尖不自觉地摸向锦袍夹层的平安符。“陛下，”阿依娜走过来，轻声道，“弘吉剌部的归降仪式定在三日后，若是也先得知消息，会不会派兵来捣乱？”朱祁钰摇头：“他现在自顾不暇，就算想来，也抽不出足够的兵力。再，咱们正好可以借归降仪式向草原各部展示大明的实力——让他们看看，归顺大明的部落，能得到安稳的生活；而跟着也先的，只会走向覆灭。”
正着，城楼下传来一阵喧哗。斥候来报：“启禀陛下！脱脱不花部的也先猛可派使者送来了骆驼奶和风干肉，‘愿为大明效力，随时听候差遣’！”朱祁钰望向东南方，嘴角扬起一抹浅笑。他知道，这场围绕瓦剌内部的博弈，已经悄然拉开了序幕。而他要做的，就是借势而动，静待最佳时机——待到也先众叛亲离之日，便是漠南平定之时。
城楼上的风依旧凛冽，却吹不散帐内的决心。将领们正围着舆图讨论战术，金英端来刚温好的奶茶，空气中混着奶香与墨香。朱祁钰拿起一碗奶茶，忽然想起琪亚娜信中的“缺零桂花蜜”，心中一动，对金英道：“等回了京城，定要让娘娘多腌几罐桂花蜜——来年带到草原上，给弟兄们尝尝家乡的味道。”
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