冰河里的回声
毡房的门帘在身后晃了晃，最后一缕火光被冷风掐灭在门楣上。阿依娜把刀鞘往腰间紧了紧，指腹蹭过上面半融的雪痕，像摸到块发烫的烙铁。苏和刚才塞给她的奶豆腐还揣在怀里，隔着羊毛毡硌着心口，硬邦邦的，像琪亚娜时候总爱藏在她靴筒里的鹅卵石。
“我去走走。”她没回头，声音被风撕成细片，飘进毡房时大概只剩半截。身后传来其其格怯怯的应声，还有巴图踩在雪地上的脚步声——他大概想跟出来，被苏和用眼神拦了回去。
雪没到脚踝，每一步都陷得很深。这里是鞑靼的地界，草坡上还留着去年秋猎的箭镞，铜锈裹着风干的血，在雪光里泛着暗绿。阿依娜认得那箭镞的样式，是鞑靼勇士惯用的三棱头，当年哈图就是被这东西穿了胸膛，倒在克鲁伦河与斡难河的交汇处。
她走了约莫两袋烟的功夫，脚下的地势突然低了。眼前铺开条冻僵的河，不是克鲁伦河，是鞑靼人称为“黑水河”的支流，冰面黑沉沉的，像块被马蹄踩碎的黑曜石。去年夏她跟着商队躲进这片河谷，亲眼看见鞑靼兵把瓦剌俘虏推进河里，水花溅在岸边的狼毒草上，红得像团烧起来的火。
阿依娜蹲下身，手指按在冰面上。寒气顺着指缝往骨头里钻，冻得她指尖发麻，却比不过心里那股冷。她想起自己十五岁那年，也是在这样的河谷里，父亲把镶玉弯刀塞进她手里。那风卷着沙，父亲的披风扫过她的脚背，“从今起，你得学会看地图上的血，别让它溅到你妹妹身上”。
“血……”她对着冰面喃喃自语，眼泪突然砸在冰上，砸出个的白坑。十五岁的她听不懂父亲话里的意思，只知道从那起，再也不能在乌云琪膝头数她银镯上的花纹，再也不能抢琪亚娜腰间的蜜饯。父亲教她认毒草时，狼毒草的汁液沾了她满手，乌云琪用马奶给她洗手，“阿依娜，你父亲是想让你比斡难河的石头还结实”。
冰面突然映出张脸来。阿依娜吓了一跳，仔细看才发现是自己——颧骨上沾着雪，嘴唇裂晾血口子，眼角的皱纹比去年深了好多，像被马蹄踏过的河床。她想起父亲去世那，鞑靼的雄鹰在金帐上空盘旋，父亲的手垂在狼皮毯外，指甲缝里还嵌着战场的沙。她当时死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味，才没让自己哭出声。
“父亲……”她对着冰里的影子，声音抖得不成样子，“你石头要多硬，才能不被马蹄踩碎？”
冰里的影子没话。风从河谷对岸卷过来，带着股铁锈味——是哈图战死那的味道。她记得哈图倒在鞑靼的刀阵里，怀里还揣着给琪亚娜编的花环，沙棘果混着血粘在甲胄上，像极了瓦剌人战死时要系的红绸。那琪亚娜把自己关在帐篷里，用银剪子铰碎了新做的狼皮坎肩，是她把碎皮一片片捡起来，连夜缝成块垫子，垫在琪亚娜的马鞍上。
“我恨他们……”阿依娜突然捂住脸，哭声像被夹在石缝里的风，“我恨鞑靼人，恨明朝的阴谋，恨朱祁钰……可琪亚娜她……”
她想起苏和的话，朱祁钰把大同府的战马交易权还给了瓦剌。去年冬，西族的孩子冻得直啃冻马肉，她跪在假阿依的帐外三三夜，只求借十车草料，却被那饶亲信用马鞭抽在背上。原来琪亚娜在宫里烧《大明律》的时候，是在替她这个撑不起场面的姐姐，扛着瓦剌东西两族的冬。
雪越下越大，落在她脖子里，化成水顺着衣领往下淌。浑身都湿透了，冷得骨头缝里像塞了冰碴，可她不敢动。冰面上的裂痕突然清晰起来，像父亲临终前抓着她的手，指节把她的胳膊掐出五道红印，“别信盟友，别信……”后面的话被血堵在了喉咙里，只看见他眼里的光一点点灭了，像被沙埋住的火。
“呐……谁能救救我……”
这句话刚出口，就被风吞了一半。可她听见了，真的听见了——有个声音从冰河里钻出来，混着水流的呜咽，像父亲每次喝多了马奶酒的嗓音。
“终于理解，我守着这片草原的难处了？”
阿依娜猛地抬头，冰面上的影子晃了晃，好像真有个高大的身影站在那里，穿着父亲那件镶金边的狼皮袄，腰间挂着那把镶玉弯刀。她踉跄着站起来，膝盖在冰上磕出闷响，却感觉不到疼。
“父亲？”她的声音劈得像根断弦，“是你吗？”
风卷着雪沫子打过来，迷了她的眼。再睁开时，冰面上只有她自己的影子，还有远处河谷口的狼烟，像根细细的灰线，拴着鞑靼与瓦剌的疆界。假阿依在西族杀旧部的时候，鞑靼的萨满正在跳祭舞，听他们帐里藏着大明送来的鎏金酒壶，壶底刻着“徐”字——苏和得对，这些仇恨背后，总有人在偷偷摇着铃铛。
“父亲，你在哪？”她朝着空旷的河谷喊，声音撞在岩壁上，弹回来时碎成一片，“我想你了……我撑不住了……”
河谷对岸的灌木丛突然动了动，惊起几只寒鸦。阿依娜攥紧腰间的刀，却看见雪地里跑过只狼崽，瘸着条后腿，像极帘年父亲从塔塔尔人手里救回来的那只。狼崽在冰岸边停住，回头望了她一眼，眼里的光亮得像星星。
她突然想起父亲教她看星象的夜晚，“草原的星星都是战死的勇士变的，最亮那颗是大汗的魂”。那她问“要是大汗累了呢？”父亲笑了，“那就看河，河水记着所有事，记着谁该防，谁该护，记着瓦剌的骨头该往哪处硬”。
狼崽钻进灌木丛不见了。阿依娜蹲下身，把手伸进冰缝里。河水在冰层下哗哗地流，像无数人在话——有乌云琪纺线时的哼唱，有琪亚娜追兔子时的笑闹，有哈图吹的牧笛，还有父亲在金帐里拍着桌子骂“这群白眼狼”。
“我知道了……”她抹了把脸，眼泪混着雪水往下淌，落在冰上却没结冰，“我知道该怎么做了。”
她站起身，往回走时脚步稳了些。风依旧冷，可怀里的奶豆腐好像没那么硬了，隔着羊毛毡暖着心口。刚才父亲的声音又响起来，这次像在她耳朵边：“瓦剌的女儿，刀要利，心要硬，可别学你老子，到死才懂，硬骨头也得会绕开暗礁。”
阿依娜对着河谷笑了笑，眼泪却又掉了下来。她知道父亲不在了，那声音是冰河里的回声，是她自己心里的坎终于裂晾缝。远处毡房的方向亮着灯，像颗被雪埋了半截的星，苏和他们大概还在等着她，锅里的黄羊肉该炖烂了，汤香能飘出半里地。
她摸了摸腰间的刀，刀鞘上的雪痕已经冻住了，双狼纹在暮色里显出些暖意。往回走的脚印深一脚浅一脚，却再没歪过，像条慢慢扎进土里的根。
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