河东道、绛州、美良川。
黄昏时分，刘竞成率三万大军，星夜兼程，来到簇。
冯睿建言道：“大王，将士们昼夜疾驰，不眠不休，已是疲惫至极。”
“不妨在此休息一夜，恢复体力，待明日起行也不迟。”
刘竞成微微颔首，正要下令，却见张钊劝阻。
“大王不可！”
“美良川位于谷地之中，沟深林密，极易设伏，不可不慎。”
冯睿皱眉：“美良川为绛州腹地，何来伏兵？”
张钊沉声道：“长史可是忘了，此前潼关一战？”
“高楷足智多谋，时常料敌先机，我等怎能不做防备？”
冯睿无言以对。
刘竞成闻言，忙不迭地道：“依你之见，该如何应对？”
所谓吃一堑、长一智，潼关一战，他大败亏输，这等惨痛教训，他可不想重来一次。
张钊观望片刻，建言道：“如今正是草木干枯时节，极易燃烧。”
“大王不妨派人，燃起大火，将这四周密林尽数烧毁。”
“若有伏兵，正可将他们逼出来。”
“趁他们逃跑时，尽起大军追杀，必能大胜。”
“好！”刘竞成从谏如流，“就依此言行事。”
不多时，整个谷地燃起大火，火势熊熊，迅速向四方蔓延。
一处深沟之中，徐晏清大吃一惊：“怎会如此？”
他与李光焰二人，奉主上之命，领一万兵卒在美良川设伏，以逸待劳。
本以为出其不意，定能大败赵军，甚至擒拿刘竞成。
却不料，赵军竟纵火焚烧，让他们一番筹谋落空。
李光焰沉声道：“刘竞成此举，定然识破我等计策。”
“火势愈盛，不可在林中久留，否则，儿郎们皆有性命之忧。”
届时，即便不被大火烧死，也会被浓烟窒息。
徐晏清神色一震：“既如此，可迅速撤退。”
“不可！”李光焰断然否决，“一旦退兵，必被察觉，到时候，赵军一拥而上，反倒让我等军心大乱。”
“不如趁势出谷，与赵军一战。”
“反其道而行之？”徐晏清思索片刻，点头赞同，“便依此计行事。”
片刻后，令旗摇动，鼓声如雷，一万秦军悍然杀出。
刘竞成见此，大笑一声：“不出你所料，高楷果然在此设伏。”
张钊先喜后惊：“秦军竟不思逃跑，反而与我等厮杀？”
刘竞成浑不在意：“逃也好，战也罢，结果并无区别，终究覆灭。”
正要下令全军迎战，忽见一员探马飞奔而来，禀报道：“大王，前头传来消息，敌将夏侯敬德率军，进犯晋州。”
“什么？”刘竞成倏然一惊，“怎会如此？”
高楷不是屯驻于柏壁，攻打正平城么，怎会如此之快，便进犯晋州？
莫非，正平城陷落了？
冯睿急切道：“大王，晋州不容有失，不如分兵增援。”
“不可！”张钊反对，“此为高楷诡计，让我等疲于奔命。”
“分兵各处，只会被各个击破。”
“不如找到高楷所在，和他一决胜负。”
“至于晋州，大王令白刺史暂时坚守即可。”
刘竞成颔首：“此话有理！”
“可知高楷正在何处？”
探马回言：“据闻，他率军一万，正屯驻稷山。”
“稷山？”刘竞成面色一变，“看来，他想倚仗此城，攻取慈、晋、蒲诸州。”
张钊眉头大皱：“大王，绝不能让高楷得逞。”
“杀！”
“杀刘竞成！”
便在这时，喊杀声骤然响起，李光焰一马当先，率军冲锋。
刘竞成当机立断：“张钊，你率一万兵卒，在搭后。”
“其余热，随孤奔袭稷山。”
“此外，广召河东、河北二道兵马，听孤调令。”
“遵令！”众人皆无异议。
……
话分两头，绛州、稷山城。
自从来到城中，高楷便派人加固城墙，广积粮草辎重。
又命唐检开仓赈济，抚恤孤寡，使民心归附。
这一日，他本在县衙处置政事，忽觉心神不宁，抬头一望，却见一道黑气，纠缠不休，如附骨之疽，不断晃动大鼎。
他心知不妙，连忙命奉宸司校尉探查刘竞成动向，又登上城楼，遥望东南方。
一个时辰后，一员校匆匆来报：“主上，美良川传来消息，刘竞成识破伏击之计，命大将张钊困住李将军与徐司马。”
“其后，他召集数万大军，直奔稷山而来。”
预感成真，高楷叹道：“刘竞成，果然一大劲担”
诸般布置，竟然都被他一一看破，此次，更毅然决然直击要害。
崔皓惊愕万分：“刘竞成竟如此聪颖果断？”
不光看破计谋，更统军来攻稷山，显然打算毕其功于一役。
唐检急忙道：“主上，既如此，不如即刻班师回朝，从长计议。”
“来不及了！”高楷摇头，“刘竞成大军已至。”
话音刚落，东南际线外，尘土飞扬，一面面旌旗狂舞，夹杂着震动地的马蹄声，响彻整座稷山城。
唐检骇然：“竟如此之快？”
许晋面色一沉：“想必，刘竞成未在美良川逗留，也未在意夏侯将军突袭晋州，只想竭尽全力，将我等困在此城。”
高楷点头：“刘竞成颇知军事，怎能不晓地理？”
“稷山之重，他心知肚明，方才如此果断。”
“此次，却是我轻敌大意了。”
他暗暗警醒自己，下英雄何其之多，绝不能骄傲自大。
崔皓、唐检面露惭愧：“臣等无能！”
主忧臣辱，主辱臣死，他们深受重用，却不能为主上排忧解难，反而落到如今境遇，着实不该。
高楷挥手道：“此为我之过失，与尔等无关，不必自责。”
许晋感慨不已：功不独居，过不推诿，主上当真明主也！
既投明主，自当竭尽所能，助主上摆脱困局。
念及此，他建言道：“主上，刘竞成虽然来势汹汹，却并非无坚不摧。”
“我等尚可倚仗稷山城，坚守一段时日，静待转机。”
着，他忍不住感叹主上先见之明，提早加固城墙，囤积粮草辎重，又安抚百姓，大得民心。
此刻，城中兵精粮足，足以坚壁挫担
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