阆州、阆中城。
“主上，前头传来消息，朱劫率两万大军，于大寅城外驻扎。”唐检禀报道。
高楷笑了笑：“以逸待劳，一决胜负？”
“倒是打得好算盘。”
杨烨摇头失笑：“朱劫只顾杀戮，不思安定百姓，也无大志，麾下皆是乌合之众，竟有胆量去而复返。”
“不知何处来的勇气。”
高楷淡声道：“若非自愿，便是外人所迫。”
谢无逸拱手道：“主上，微臣观望许久，师叔正于蓬州徘徊，不知筹谋何事。”
“左不过杀人害命。”高楷冷声道。
夏侯敬德面泛怒火：“这妖道，杀了这么多人还不够，竟又要涂炭生灵。”
“主上，末将愿领兵踏平幡冢山，将这仙都派铲除。”
谢无逸摆手道：“敬德不可冲动。”
“幡冢山遍布禁制，险象环生，凡人入内，稍有不慎便死于非命。”
“况且，仙都派如今，唯有师叔一人，门溶子，皆被他炼成鬼卒。”
高楷眸光一闪：“这些鬼卒，究竟有何用处？”
谢无逸低声道：“鬼卒便是阴兵。”
“如今冥府大乱，大帝、府君皆不知所踪，若能平定一方地界，或可登临鬼帝之位。”
“这些鬼卒，便如人间兵马一般，在冥府攻城掠地，为他开疆拓土。”
“竟是这般！”高楷恍然，“将阳间之人炼成鬼卒，助他在冥府争霸。”
“当真好算计！”
众人听闻，皆毛骨悚然。
人间存活一世，本就艰难，谁曾料想，死后也不得安生。
高楷环顾众人，朗声道：“世道不靖，正需我等抛头颅、洒热血，拨乱反正，再创太平寰宇。”
“这世间，并无人可一手遮。”
“我等倾尽全力，将一众魑魅魍魉，邪魔歪道剿灭，便不负此生。”
众人齐声道：“愿追随主上创新朝、开太平，拨乱反正，再造乾坤。”
“好！”高楷大喝一声，“既有此心，和衷共济，何愁大事不成？”
“传我军令，即刻起兵，赶往大寅，与朱劫决一死战！”
“是！”众人轰然应诺。
蓬州拢共七县：大寅、安固、仪陇、伏虞、宕渠、咸安、大竹，大寅城为治所。
两万大军，从阆中进发，行走数日，过了阆、蓬二州交界，来到仪陇县。
这座城北靠斗子山，南倚流江水，山水清明、恍如一幅水墨画，叫人眼前一亮。
昔日，此城为巴、蓬、阆三州交汇处，南来北往的商贾士子、贩夫走卒，皆在城中歇脚，各色乡音夹杂一处，颇为热闹。
然而，高楷率军来时，整座城池四门皆开，其中空空荡荡，并无一人踪影。
唯有朔风呼啸，传来呜咽之声。
唐检拱手：“主上，待末将进城探查一番……”
高楷摆手叹道：“不必了，城中军民早已死绝。”
“这……”众人皆是骇然，仪陇城虽，却有三千之众，竟尽数身亡？
高楷翻身下马，过了护城河，穿过北门，途经数条街巷，只剩血迹斑斑，断壁残垣。
夹缝中，尚有一丝一缕青烟，萦绕不散。
一座座房舍，皆门户洞开，四壁漏风，其中可见瓦砾散乱，些许粟米残留，锅碗瓢盆碎了一地。
纵然是县衙大户府邸，也难逃杀劫，尽数殒命。
金银财帛抢掠一空，残肢断臂散落四方，却皆是男子，并无一个妇人幼儿。
夏侯敬德咬牙道：“定是朱劫所为！”
众人皆是大怒，纷纷请战。
高楷喟然一叹：“究竟来迟一步，传我军令，将城中百姓尸骨下葬，入土为安。”
“设桌案，我当亲自拜祭。”
“再往大寅进发。”
“是！”
不多时，县衙中桌案齐备，高楷拈香三拜，哀思片刻，便往城外走去。
途经一座房舍，蓦然神色一动，推开门扉，挥手散去灰尘，迈入房郑
众人皆迷惑不解，却见他神色凝重，只得默然跟随。
高楷环顾四下，面色一变。
壁角处，阴暗之中，正有一人趴伏。
这人一身麻布衣衫，处处裂痕，从中渗出鲜血，翻出骨肉。
手脚四肢，皆被一枚长钉，钉死在地缝中，动弹不得。
发髻散乱，遮蔽头脸，看不清面貌。若非胸腹间，一丝丝微弱起伏，几乎和死尸无异。
“这位郎君……”唐检轻声开口。
这人听闻动静，略微抬头，却叫众人直抽冷气。
只见他头顶光溜溜，血迹斑斑，一点一点凝结成块，更有一丝一缕渗出，在整张脸上流过。
灰白发丝垂落，纷纷扬扬，好似下了一场雪。
这人竟被硬生生扯下一头青丝，一根不存。
“救我、灶台……”这人含糊不清道。
唐检颇为揪心：“你失血太多，先将这四枚长钉拔出来要紧。”
“不可！”夏侯敬德断然道，“他受伤过重，承受不起这等痛楚，必然活生生痛死。”
众人有心相救，却无能为力。
高楷沉声道：“叫医者来。”
然而，军中医者纵然有妙手回春之术，见了这人，只是摇头叹息。
“主上，他手脚尽断，五脏移位，六腑皆伤，又失血过多。”
“尚有一口气在，已是奇迹。”
“可惜，纵然华佗再世，也救之不得。”
众人皆神色黯然。
“救我，去灶台……”这人口中不断。
夏侯敬德不忍，低声道：“主上，不如给他一个痛快，好过这般折磨。”
似军中征战，对伤重难治、回乏力者，皆会送他们一程，以免受尽痛楚，哀嚎而死。
高楷面沉如水，正要开口，忽见这人不知何处来的力气，竟硬生生扯开长钉，忍着锥心之痛，跌跌撞撞奔向后厨。
身后一滴滴鲜血洒落，溅起一片猩红。
“这……”众人皆不敢置信。
究竟何等毅力，才能忍受这等痛楚？
高楷神色一动，随他来到后厨。
其中极为逼仄，仅可供一人通行，壁角堆着干柴，几根麻绳吊着什么，却不见其物。
一座灶台，垒得齐整，正中一方陶锅，盖着一张木板，烟气淡淡，尚有些许余温。
灶台后，散落一堆骨头。
隐约间，丝丝香气若有若无。
“咚！”这人迟疑片刻，鼓起余力，一把掀开盖板，却陡然瘫软在地，嘶声道，“苦娘、二郎！”
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