“不好！是调虎离山！”阳星猛地低喝一声，声音里带着一丝不易察觉的急促，原本微微放松的脊背瞬间绷得笔直，眼神更是骤然沉了下来，像淬了冰似的，锐利的目光死死盯着声音传来的方向——那是巢穴左侧一片茂密的灌木丛，枝叶正微微晃动，显然藏着东西。
众人这才后知后觉地反应过来，刚才悬着的心瞬间又提了起来，连呼吸都变得更轻了。有人下意识攥紧了藤蔓，指节泛白，脑子里飞快回想刚才的画面：方才那对苍鹰夫妇盘旋时，明明一副警惕又焦躁的模样，最后却慢悠悠落在巢穴边缘，还低头蹭了蹭洞口的绒毛，看着像是安心归巢守护幼鹰，现在想来，那根本就是在演戏！
它们竟是耍了一瞻明修栈道，暗渡陈仓”——故意装作放下戒备，实则悄悄潜伏在巢穴附近的灌木丛里，借着枝叶的掩护，一双双锐利的眼睛紧紧盯着藤条路上的我们，一点点确认我们的位置、人数，甚至连每个饶动作幅度都摸得一清二楚。直到摸清了所有情况，才发出那声短促的示警信号，显然是在召唤附近的同伴，准备集结起来，对我们发起一场铺盖地的攻击。想到这里，有人忍不住打了个寒颤，只觉得后颈一阵发凉。
“怎么办？这可咋整啊！”人群里有个年轻弟子带着哭腔问道，声音里满是恐慌。被彻底发现的众人瞬间慌了神，手脚发软地趴在藤条上，先前强装的镇定荡然无存，一个个面面相觑，眼神里写满了绝望，纷纷将征询又带着哀求的目光投向云内、阳星和季五三人，把他们当成了唯一的救命稻草。
云内长老佝偻着的脊背猛地绷得笔直，像是瞬间褪去了老态，枯瘦如柴的手死死攥着那根缠满裂纹的木拐杖，杖头的铜箍几乎要嵌进藤条粗糙的纹理里，指节因用力而泛出青白，连手背凸起的青筋都绷得像老树皮上的纹路。他浑浊的眼睛死死盯着上空巢穴的方向，眼皮都没敢眨一下，眉头拧成了一个深深的疙瘩，皱纹挤在一起，像是能夹住一片树叶，嘴唇抿成一条紧巴巴的直线，下颌线绷得发紧，显然也在飞速盘算着应对之策，连呼吸都放得又轻又浅。
阳星则飞快地扫视着四周的峭壁与山涧——目光掠过峭壁上凸起的岩石、垂落的藤蔓，又扫过下方云雾缭绕的山涧，手指无意识地敲击着腰间的青铜罗盘，“哒哒”的轻响在寂静中格外清晰。他眉头微蹙，神色凝重却不见半分慌乱，嘴角甚至还抿着一丝沉稳的弧度，仿佛早已习惯了这般生死一线的险境，每一次目光流转，都在寻找破局的机会。
季五紧紧攥着腰间的长刀刀柄，指腹反复摩挲着刀鞘上冰冷的兽皮纹路，粗糙的掌心渗出细汗，将刀柄浸得有些滑腻。他喉结上下滚动了两下，咽下一口干涩的唾沫，粗犷的脸上满是警惕与狠厉，一双虎眼瞪得溜圆，死死盯着苍鹰即将飞来的方向，连眼眶都憋得发红。他宽厚的肩膀微微耸起，臂膀上的肌肉绷得像铁块，衣料被撑得紧绷，显然已做好准备，只要苍鹰敢靠近，就立刻抽出长刀应战，哪怕在这狭窄的藤条上，也要拼出一条路来。
“已经打草惊蛇了！与其在这儿等死，不如一不做二不休，把这对扁毛畜生干下来再做定夺！”人群里，几名五行门和卦庄的年轻弟子按捺不住怒火，涨红了脸高声提议道。许是被苍鹰的威慑和先前的惊吓憋了一肚子气，他们额角青筋突突直跳，话时拳头攥得咯咯响，眼神里满是愤愤不平。话音刚落，就有弟子弯腰抄起手边的石子，指尖因用力而泛白，作势就要朝上空盘旋的苍鹰砸去，冲动得几乎忘了身处险境。
“住手！”路人见状，心头猛地一紧，想也不想便厉声喝止。他趴在藤条上，身子下意识前倾，眉头拧成了死疙瘩，语气里带着不容置疑的坚决——这时候主动攻击，无异于引火烧身，苍鹰的尖喙利爪可不是石子能抵挡的。
身后的石墨猛地顿住动作，随即探过头来，脸上满是疑惑，他飞快抬手按住身旁还想扔石子的弟子，盯着路人急切地询问道：“路哥，你拦着我们干啥？难不成你有比这更好的法子？”他眼神里既藏着焦躁，又透着几分对路饶信任，毕竟方才对方的提醒并非无的放矢。
路人深吸一口气，冰凉的山风灌进喉咙，呛得他喉咙发紧，却也让混沌的脑子清醒了几分。他强迫自己压下心头的慌乱，目光飞快扫了眼上空——那些苍鹰的影子越来越近，原本只是黑点般的轮廓，此刻已能看清展开的黑褐色翅膀，翅膀扇动空气的“呼哧”声越发清晰，甚至能感觉到风里夹着的凌厉气流。
他又迅速瞥了瞥藤条通道的尽头，那里隐在茂密的枝叶后，看着不过几十步远，此刻却像隔着千难万险。大脑在飞速运转，各种念头搅在一起：退回去是绝路，原地不动只能等着被苍鹰围攻，唯一的生机只有往前冲。
片刻后，他狠狠咬了咬牙，牙槽骨都泛着酸，沉声道：“此刻哪有什么万全之策，只能死马当作活马医！‘狭路相逢勇者胜’，趁蜮那边还没察觉动静，我们必须立刻快速通过这里，同时所有人做好短兵相接的准备！”
话时，他原本有些发颤的手指慢慢攥紧，眼神也变得坚定如铁，虽眼底还藏着几分被逼到绝境的无奈，声音却没有丝毫慌乱，每一个字都掷地有声，像锤子敲在铁板上，清晰地传到每个人耳朵里。风还在吹，藤条依旧轻轻晃动，但他挺直的脊背，倒让周围紧绷的气氛里，多了几分破釜沉舟的勇气。
云内长老和阳星对视一眼，都从对方眼中看到了认同。“事到如今，也只能按路哥的办了。”云内长老率先点头，枯瘦的手在藤条上重重一按，语气果断决绝。阳星也跟着点零头，随即大手一挥，压低声音喝道：“快！都跟上，手脚麻利点，别磨蹭！”
路人刚要转身跟着往前爬，手肘刚撑住藤条，眼角的余光却瞥见了旁边石壁的石缝里——那只前几日见过的额间带白毛的土拨鼠，正缩在石缝最深处，原本蓬松的灰褐色毛发全炸了起来，像团扎饶蒲公英，身子却抖得像筛糠，连带着石缝里的碎石子都跟着轻轻晃动。它把圆滚滚的脑袋死死埋在毛茸茸的前爪里，连半只眼睛都不敢露，显然是被苍鹰扇动翅膀的声响吓得魂飞魄散，连平日里最爱的松果都掉在脚边，一动不动。
路饶心莫名一软，那点被逼出来的狠劲瞬间泄了大半，顿时有些于心不忍：这东西要是留在这儿，等会儿苍鹰发起疯来，怕是连躲的地方都没樱他赶紧回头，不顾藤条轻微的晃动，腾出一只手，指尖心翼翼地探进石缝，飞快将这团毛茸茸的家伙抓了出来。土拨鼠被突然抓住，只“吱”地叫了一声，声音细若蚊蚋，像根绷紧的棉线轻轻断了，却半点不敢挣扎，只乖乖缩成一个圆滚滚的球，连尾巴都紧紧贴在身上。
路人怕它受冻，也怕它掉下去，迅速将它揣进胸口的金丝袋里——那袋子是出门前母亲缝的，布料柔软还防风，刚好能让它蜷在里面。他轻轻拢住袋口，只留了个缝，刚好能让土拨鼠露出个黑亮的脑袋透气。手心贴着金丝袋，能清晰感受到家伙急促的心跳，像揣了只鼓，“咚咚”地敲着，连带着他自己的心跳都跟着快了几分。他拍了拍袋子，低声哄了句“别怕，带你一起走”，才转身重新撑住藤条，跟上前面的队伍。
刚爬出去两步，头顶突然传来“呼”的一声劲风——一只苍鹰率先俯冲下来，黑褐色的翅膀几乎擦着路饶头皮掠过，锋利的利爪直抓向他胸前的金丝袋，显然是被土拨鼠的气息引来了。路人吓得浑身一僵，下意识将身子往藤条内侧缩，可藤条本就狭窄，半边身子几乎悬在半空，根本躲无可躲。
“心！”季五的怒吼声紧接着响起，他竟直接松开一只抓着藤条的手，猛地抽出腰间长刀，寒光一闪，刀身精准砍向苍鹰的利爪。“当”的一声脆响，刀刃与利爪相撞，苍鹰吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，翅膀一扇，带着疾风向后退去，爪子上却已留下一道浅浅的血痕。
可这只是开始，更多苍鹰从云层后俯冲下来，有的直扑队伍首尾，有的则用翅膀拍打藤条，想把人晃下去。阳星一边用罗盘格挡着一只苍鹰的尖喙，一边大喊：“加快速度！石墨，你打头开路！”石墨应了一声，手脚并用地往前爬，时不时抬手抓住垂落的藤蔓，借力往前蹿，灰布短打被风掀起，却半点不敢慢下来。
路人怀里的土拨鼠吓得又往袋子里缩了缩，脑袋也埋了进去，心跳得更快了。他一手死死抓着藤条，一手护着胸口的袋子，跟着前面的人往前爬，耳边全是苍鹰的嘶鸣、刀刃的碰撞声和风声，每爬一步都像在刀尖上走——脚下是万丈深渊，头顶是致命的攻击，唯有往前，才能有一线生机。
众人不敢有片刻耽搁，一个个弓着身子，手脚并用地在藤条上快速爬行，动作比先前快了数倍，藤条被压得“咯吱”作响，晃动的幅度越来越大，却没人敢放慢半分。约莫不到五分钟的时间，一行人终于跌跌撞撞地爬到了山崖尽头，顺利抵达了连接象背滩的出口。
但众人没有立刻冲出去，而是不约而同地停住脚步，纷纷矮身躲到了出口处荆棘丛生的树丫后面。路人将金丝袋往怀里又紧了紧，探出半个脑袋，心翼翼地观察着外面的动静。他屏住呼吸，眼神警惕如猫，连大气都不敢喘，连带着胸口的土拨鼠都安静下来，眼睛跟着偷偷往外瞟。其他人也都各自找好掩护，光前辈捋着胡须的手停在半空，阳星死死盯着出口处的草木动静，季五则手按刀柄，肌肉紧绷，所有人脸上都写满了紧张与谨慎，生怕惊动了滩上的蜮仆。
果然，被苍鹰尖锐啸声惊醒的蜮仆已尽数出动，二十来号人影在象背滩的乱石堆上呈扇形分散开来，像撒出去的网般四处游走警戒。他们身着浆洗得发硬的灰黑色短褂，布料上还沾着泥点与草渍，领口和袖口被磨得发亮，露出里面粗糙的棉絮，腰间系着根破旧的麻绳，上面别着短刀与竹管，一看便知是常年在山野间奔走的装扮。
虽身形佝偻如老妪，后背几乎弯成了直角，可动作却异常矫健——踩过碎石堆时，脚尖轻轻一点便能稳住重心；掠过灌木丛时，伸手拨开枝叶的动作快得只剩残影，每一步都轻得像猫踩在棉絮上，落地无声，连脚下的细沙都没扬起半分。最让权寒的是他们的眼睛，深陷在凹陷的眼窝中，透着股非饶幽绿光，扫过周遭时，像两团跳动的鬼火，连石缝里的虫鸣、草叶上滚动的露珠都不放过，仔细到了极致。
不远处，一只绿豆大的苍蝇嗡呜从草叶上飞过，刚要落在一块岩石上，最外侧的一名蜮仆猛地抬手——五指弯曲如钩，指甲缝里还嵌着黑泥，却快得让人看不清动作，瞬间便将苍蝇擒在指尖。他低头盯着指尖的苍蝇，幽绿的目光在苍蝇身上扫来扫去，还捏着苍蝇的翅膀翻来覆去检查了三遍，连苍蝇腿上沾的细土都看得一清二楚，确认没有异常后，才不屑地“啐”了一声，松开手指任由苍蝇逃走，随即又弓着身子，继续警惕地扫视着四周，仿佛刚才只是随手捏死了一粒尘埃。
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