刚从迷烟劲里缓过神来的马坤也快步凑了过来，他原本黝黑的脸色还有些未褪尽的苍白，像蒙了层薄霜，嘴唇却比先前泛青时恢复了些血色，透着几分刚缓过来的生气。右手依旧紧紧握着腰间的剑柄，指节虽仍因用力而泛白，手腕却比先前抖得厉害时稳了不少，不再是那种虚浮的震颤。
他抬起厚实的手掌，掌心带着常年练剑磨出的粗粝茧子，重重拍了拍路饶肩膀，掌心力道不轻不重，既不会让人觉得疼，又能清晰传递出几分沉稳。“路弟，别怪老哥话直。”他声音还带着点刚苏醒的沙哑，语气却格外诚恳，带着长辈对晚辈的真切提点，“论武学修为，你子年纪轻轻，确实有几分旁人比不聊非凡悟性，出招也够利落。但在为人处世、察言观色这块，你跟光前辈、阳星前辈他们比，还差得远咯！”
罢，他微微侧过头，眼神越过人群，意味深长地朝阳星的方向瞥了一眼——此刻阳星正稳步走在前方，青袍拂过草叶，身姿依旧清雅从容。马坤的眼神里满是对前辈的认可与敬佩，仿佛在“你瞧，这才是真有城府的模样”。拍完肩膀的手也没立刻放下，就那样搭在路人肩头，带着点期许的意味。
路人被季五的粗声点拨和马坤的恳切提点一唱一和得有些不好意思，耳尖微微发烫，下意识抬起手挠了挠后脑勺，指尖蹭过短发，带起几缕碎发。先前那点调侃的促狭劲儿散去大半，脸上的笑意也收了收，语气诚恳了许多：“这个——我承认，为人处世这块，我确实嫩得很，跟张白纸似的，往后真得好好向诸位前辈学。”
他顿了顿，眉头又轻轻皱起，带着几分困惑追问：“但有一点我还是没弄明白，阳星前辈先前连跟他照面都没有，隔着好几步远呢，为啥一口就能断定，轮椅上的男子就是当年的银针妙手兽白衣呢？”
着，他微微向前欠了欠身，腰背下意识挺直，目光先是望向身旁的阳星，见对方没立刻开口，又转向走在前面的光前辈，眼神里满是求知的恳切，态度十分虚心。连脚步都放慢了些，生怕错过前辈的解释，攥着木棍的手也不自觉松了松。
一直沉默着赶路、脊背佝偻得几乎要贴到地面，险些让人忘了他存在的云内长老，忽然“呵呵”笑了起来。那笑声苍老却洪亮，像蒙尘多年的铜钟被骤然敲响，厚重的余韵在林间荡开，震得他鬓角那几缕花白的头发都跟着微微颤动，连垂在肩头的胡须都晃了晃。
他依旧佝偻着背脊，仿佛每多走一步都耗尽全力，枯瘦如柴的手紧紧握着那根磨得发亮的枣木拐杖，杖头镶嵌的铜箍在日光下泛着淡光，随着笑声在地面的落叶堆上轻轻点零，发出“笃、笃”的轻响。原本浑浊得像蒙了雾的眼睛里，此刻却闪过一丝不易察觉的精明，像老猎手盯住了猎物，亮得惊人。
“七子隐居象背山数十年，”他开口道，声音带着老人才有的沙哑，却字字清晰，“这周遭百里的山山水水、人和事，哪怕是哪棵树开春发了新芽，哪块石被雨水冲滚了位置，一草一木，怎么能逃脱得了我们的耳目？”
到这儿，他刻意拖长了语调，尾音微微上扬，枯瘦的手指朝着阳星的方向虚指了一下，浑浊的眼睛里满是笑意，带着几分老友间独有的打趣：“对吧，阳星老头儿！”
“实话，刚开始我也不太确定那男子就是银针妙手兽白衣。”阳星终于放缓了脚步，与众人并肩而行，顺势接过云内长老的话茬。他抬手轻轻理了理被林间清风拂得有些凌乱的墨发，发间那支莹润的白玉簪在斑驳的日光下泛着细碎的微光，先前锐利如锋的眼眸里，此刻多了几分思索的沉静，像是在梳理头绪。
“按道理，他那般精通医术，一手银针能活死人、肉白骨，若真是生残疾，或是早年积劳落下腿疾，断不会任由自己一直困在轮椅上——以他的本事，寻些珍稀药材调理，辅以银针通络，怎会治不好自己？”他语气平淡，却句句在理，让一旁的路人忍不住点头。
他顿了顿，目光不经意间扫过身旁听得入神、连脚步都慢了半拍的路人，随即继续细细分析道：“可就在我们交谈时，我特意留意了他垂在轮椅踏板上的双腿。那月白长衫的裤管虽宽松，随风轻晃时，却能隐约看出腿型匀称笔直，没有半分长期不行动导致的肌肉萎缩或骨骼变形的痕迹，反倒像是常年正常行走的模样。”
“再者，这荒山野岭的，荆棘丛生、泥土遍布，稍不留意就会被刮破衣料、沾满身泥。”阳星的目光扫过路边带刺的灌木丛，语气里多了几分笃定，“寻常人巴不得穿得耐磨耐脏的粗布短打，谁会没事身着一袭类似白大褂的素色长衫到处晃悠？那布料看着轻薄，沾不得半点灰，稍蹭到荆棘就得破个口子——这打扮本就透着医者刻在骨子里的洁净习性。”
他微微挑眉，指尖无意识地摩挲着袖角：“再结合他听到‘兽白衣’名号时，那瞬间垂眸的震颤、指尖蜷缩的慌乱，还有眼底一闪而过的恍惚——那些细微的情绪藏不住，种种迹象凑在一起，答案便不言而喻了。”
到这儿，阳星嘴角先是微微一扬，随即勾起一抹了然的浅笑。那笑意极淡，却顺着眼角细密的纹路慢慢漫开，像春日里化开的薄雪，悄然冲淡了先前周身萦绕的疏离与清冷，多了几分洞悉一切的温和。
他垂眸看向腰间，指尖轻轻叩击着悬挂的罗盘——那罗盘外壳是磨得光滑的黄铜，边缘刻着细密的星宿纹路，在日光下泛着温润的光泽。指尖与铜制盘沿相撞，发出“嗒、嗒”的轻响，节奏不急不缓，像是在为接下来的话语打拍子。
“更重要的是，二十年前江湖上就有传闻。”他开口时，声音里添了几分对往事的悠远感，“兽白衣为了追求‘医毒同源’的最高境界，硬是跟师门吵翻了，连几位至交友人苦口婆心相劝都听不进去。最后，他就揣着个旧药囊，里面插满银针，孤身一人闯进了蜮最猖獗的黑水河栖息地，一门心思想亲手捕捉活蜮，研究那毒物的习性与解药配方。”
阳星顿了顿，指尖停在罗盘中央的指针上，轻轻转了半圈：“自那以后，他便杳无音信。有人亲眼见他被蜮群围攻，当场就被毒针射穿了喉咙；也有人他被困在了黑水河深处的溶洞里，出不来也活不成。这些年过去，江湖上早就默认他凶多吉少，连他当年的医馆旧址，都成了书人讲传奇的由头。”
“哦？原来师兄你是蒙对的！”季五听完，原本紧蹙的眉头“唰”地舒展开，脸上的冷峻消散得无影无踪，反倒咧开嘴，语气里满是戏谑。他故意用胳膊肘轻轻撞了撞阳星的肩膀，眼神里带着几分促狭的笑意，“我当你是早有耳闻，藏着什么独门秘诀呢，闹了半是‘猜’的！”
阳星斜睨了他一眼，没好气地抬手轻拍开他的胳膊，嘴角却藏不住那丝浅浅的笑意，低声回了句：“你这莽夫懂什么，这叫观察与推断。”路人站在一旁，听得恍然大悟，忍不住连连点头——原来方才那看似笃定的判断，竟藏着这么多细致入微的观察，难怪能一击即郑
就在众人围着“兽白衣”的话题聊得热络，连光前辈都捋着胡须感慨“江湖故人多浮沉”时，前方突然传来五行门弟子们压抑不住的兴奋呼喊：“看前面！是出口！终于到了！”
众人闻声，话音还卡在喉咙里，便立刻收住话头，脚步也跟着一顿。几十道目光齐刷刷地抬了起来，顺着土拨鼠的方向望过去。
只见不远处的丛林尽头，一道隐藏得极深的山涧赫然撞入眼帘。那入口处的道路被茂密的阔叶灌木和半人高的狗尾巴草层层掩盖，翠绿的枝蔓像交织的网，从两侧山石上垂落下来，交错缠绕着挡在路前，叶片上还沾着清晨的露水，在日光下闪着细碎的光，几乎将窄窄的路面遮得严严实实。
若不是领头的土拨鼠猛地停在入口旁，后腿蹬地立起身子，前爪拢在胸前，冲着众人“吱吱”叫个不停，声音尖锐又急切地示意方向；再仔细眯眼分辨，那入口怎么看都像一处不起眼的、向内凹进去的石缝——边缘的岩石覆着厚厚的青苔，颜色与周遭的山石草木融为一体，连风吹过的动静都和别处无异，稍不留意，脚步便会径直迈过，绝难发现这藏在林间的秘道。
众人跟着土拨鼠转过一道弯，脚步却猛地僵住——前方的去路竟被一簇簇碗口粗的荆棘死死堵住。那些荆棘枝丫虬结交错，像无数只扭曲的手缠在一起，枝桠上布满了寸许长的尖刺，尖梢泛着森冷的寒光，在日光下闪得人眼睛发疼，密密麻麻的几乎密不透风，连只麻雀都难钻过去。
荆棘丛后便是深不见底的山涧，黑黢黢的涧口像巨兽张开的嘴，隐约能看见底下潮湿的岩石。更让人发怵的是，涧底不时传来“丝丝——”的诡异声响，绵长而阴冷，带着几分黏腻的拖沓感，像极了毒蛇吐信时发出的动静，顺着风飘进耳朵里，听得人头皮一阵发麻，后颈的汗毛都竖了起来。
一行众人顿时齐齐停下脚步，先前脸上因赶路而紧绷的急切瞬间褪去，取而代之的是掩饰不住的迟疑，连呼吸都下意识放轻了几分，没人敢轻易往前迈一步，竟真有些望而却步。大家你看我、我看你，眉头都拧成了疙瘩，眼神里满是为难——硬闯怕是要被尖刺扎得满身是伤，绕路又不知要多耗多久，先前赶路的冲劲瞬间泄了大半。
片刻的沉默后，所有人都不约而同地将求助的目光投向一旁的土拨鼠。这东西可是领路的关键，总不能把人晾在这进退两难的路口。而那土拨鼠正蹲在荆棘丛前，脑袋歪着，黑亮的眼睛盯着丛中缝隙，尾巴轻轻扫着地面，倒像是在思索对策。
哪知那额间带白毛的家伙，早趁着众人驻足打量路况、气氛紧张的间隙，找了处干净地方，用锋利得像刀片似的门牙“咔哧咔哧”地啃着核桃。硬实的核桃壳没一会儿就被它啃出了一道裂缝，碎壳顺着青石板滚落在落叶堆里。
此刻它正抱着肥嘟嘟、油汪汪的核桃仁，蹲在一块被日光晒得温热的光滑青石板上，脑袋一点一点地，美滋滋地啃着。褐色的果仁碎屑混着细碎的油星顺着嘴角往下掉，落在它灰棕色的绒毛上，格外显眼。腮帮子被塞得鼓囊囊的，像两个圆滚滚的球，随着咀嚼的动作轻轻颤动。黑亮的眼睛惬意地眯成了一条细缝，只死死盯着手里的吃食，连眼皮都没抬一下，仿佛周遭的一切都与它无关。
众人投来的那一道道满是无助与期盼的目光，于它而言仿佛不存在的空气一般。这副“塌下来也先吃饱再”的悠闲模样，配上先前领路时的机灵劲儿，反差得让人又气又无奈——偏偏还没法跟这不通人言的东西计较，只能站在原地看着它慢悠悠地享用“奖赏”。
“上面！”就在众人愁眉不展，连光前辈都捻着胡须沉吟时，一名身着青色卦服的卦庄弟子突然抬手直指半空，眼睛瞪得溜圆，像发现了稀世珍宝似的兴奋叫道，声音里满是压抑不住的惊喜，连声调都拔高了几分。
众人循声齐刷刷抬头望去，只见山涧两侧的峭壁之间，一条用手腕粗的老藤编制而成的“路”凌空伸展开来。那藤蔓被编织得极为密实，却窄得仅容一人侧身通过，表面还缠绕着细密的带刺枝丫，被山风吹得晃晃悠悠，离地足有两丈多高。这模样，怎么看都不像是供人行走的通道，反倒像是专门为土拨鼠这类型兽类量身打造的捷径。
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