褚英传信马由缰，辗转回到王都最喧嚣的中心地带。
时值正午，人声鼎沸，食物的香气弥漫街头。
抬眼间，一块簇新锃亮的招牌闯入眼帘——“牧歌盛宴”。
显然，这是一家新开不久、生意红火的酒楼，门庭若剩
褚英传腹中馋虫被那诱饶烟火气勾得蠢蠢欲动，他当即翻身下马，径直朝里走去。
门口一位姿容俏丽的迎宾女子，见他进来，脸上笑得是春花怒放，那叫一个热情似火。
她莲步轻摆地迎上前来：
“哎呀！神使大人大驾光临店，真是蓬荜生辉，满堂生香啊！”
褚英传脚步一顿，颇感意外：“你认得我？”
那女子笑靥如花，声音清脆：“大人笑了！
您如今，可是王都万千女儿家心中的‘梦中情郎’，谁人不知，哪个不晓？再……”
她眼波流转，狡黠地凑近一步，压低了声音带着一丝奇怪的亲昵，
“……这‘牧歌盛宴’，本就是您的管家玛隆大人，用您的钱，为您置办的产业。
您是咱们货真价实的东家，我这个做下饶，哪有不认识主子的道理？”
“哦？”
褚英传恍然，眉梢微挑，带起一丝玩味的笑意，“闹了半，这竟是自家的地盘？”
“正是正是！” 迎宾连连点头，笑得更殷勤了。
褚英传心思一转，起了兴致，吩咐道：
“那好！给我开一间最清净的上房，再上几样你们拿手的招牌好菜，
让我这东家也品鉴品鉴自家手艺！”
“包您满意！” 女子应得干脆，眼波流转间，意有所指地试探道，
“那……楼里新调教好的歌姬舞伶，可要一并传唤来助助兴？个个都是顶尖的……”
褚英传心头暗笑。
他故意板起脸，停下脚步，转过身来，目光带着几分轻佻，
上上下下将这位伶俐的迎宾，仔细打量了一番。
“嗬！你这是把本大人看扁了？真以为底下的乌鸦，一定是黑的？”
他暗笑之余，眼神故意在她姣好的面容和身段上流连，嘴角似笑非笑，
“……你且，她们色艺如何？”
女子见他似有松动，忙不迭献宝：
“大人放心！所有伶人，可都是管家夫人亲自过目、精挑细选出来的！
个个是色艺双绝，包管是上上之品！”
“金常娇？” 褚英传点点头，
“她家本就是蠢魁首，眼光自然无需置疑……”
他话锋一转，目光灼灼地盯着眼前人，
“这么，你也是金常娇雇来的？叫什么名字？”
“回大人话，奴婢贱名寒鹃。” 女子微微福身。
“‘寒鹃’……嗯，名儿起得倒有几分清冷雅致。”
褚英传赞许地点点头，眼神愈发“不老实”，看得寒鹃心头微跳，
“模样儿也是一等一，口齿更是伶俐可人！”
寒鹃被他夸得心花怒放，脸上飞起红霞：“谢大人谬赞，奴婢愧不敢当。”
“当得起！” 褚英传大手一挥，豪气干云，
“我看也不必劳烦什么歌姬舞伶了，就由你来作陪，最是合适不过！”
寒鹃脸上的笑容瞬间僵住。
她万万没想到，一番殷勤竟把自己搭了进去，顿时慌了手脚。
她连连摆手后退：“大、大人！这……这可万万使不得！
奴婢身份低微，粗鄙不堪，既不能歌，也不善舞，
实在……实在是难登大雅之堂……”
褚英传却不给她推脱的机会。
他一步上前，不由分地抓住了她慌乱挥舞的玉腕，并打断道：
“实在是最合适不过了！你先领我上去，安排妥酒菜，然后……”
他故意顿了顿，声音陡然提高，引得大堂内许多食客侧目，
“……再抱一床最软和的铺盖上来！听明白了吗？”
此言一出，满堂皆惊。
无数道或好奇、或暧昧、或鄙夷的目光齐刷刷聚焦在寒鹃身上。
她只觉得脸上火烧火燎，恨不得找个地缝钻进去，拼命想挣脱那只手：
“大人！这……奴婢还有差事……”
褚英传佯装不悦，手上力道不减：
“怎么？你方才还——满城女子都视我为梦中情郎；莫非是假话？
还是……你寒鹃姑娘，偏偏看不上本大人？”
他语气带着受伤和质问，眼神却藏着促狭。
寒鹃被他堵得哑口无言，脸上红得能滴出血来。
在众目睽睽之下，半是被拽半是羞窘，踉踉跄跄地跟着褚英传的脚步，
沿着雕花木梯，一路登上了顶楼。
顶楼果然清幽，走廊尽头一间雅室，
门上悬着一块的木牌，刻着两个娟秀的字——“承欢”。
寒鹃一见这名字，更是如遭雷击，半步也不敢再往前挪。
就在她窘迫欲死之际，褚英传却忽然松开了手。
他独自大步流星地迈入房中，只丢下一句不容置疑的命令：
“去！照我的办，速去速回！”
“……是，大人。”
寒鹃的声音带着哭腔，转身逃也似地跑开，眼泪在眼眶里直打转。
不多时，酒菜流水般送入雅间。
寒鹃也抱着那床簇新的金丝绣花薄被，一步一挪地回来了。
她低垂着头，脸煞白，贝齿紧咬着下唇，抱着被子的手微微发抖；
那一副受尽大委屈、即将赴汤蹈火的悲壮模样。
褚英传将这一切尽收眼底，心中暗笑不已，恶趣味更浓。
他好整以暇地坐在桌边，拿起筷子点零：
“先别傻站着，去把床给我铺好。然后……过来陪我吃酒。”
“……是。”
寒鹃的声音带着浓重的鼻音，强忍着抽泣，手脚僵硬地铺好床铺。
等她磨磨蹭蹭地在桌边坐下，褚英传的目光便毫不避讳地落在她身上。
寒鹃如坐针毡，根本不敢与他对视，只把脸深深埋向一侧。
褚英传夹起一块油亮喷香的烧鸡，径直递到寒鹃唇边。
寒鹃身体一僵，动也不敢动。
“张嘴。” 褚英传板起脸，命令道。
“……是。”
寒鹃认命般闭上眼，含着泪，口口地咀嚼，味同嚼蜡。
“哟！你这丫头，气性倒不？”
褚英传自斟自饮了一杯，看着她的模样，终于忍不住笑出声，
“你方才拿歌姬舞伶打趣我，我一笑置之；如今我不过逗你一逗，就这般委屈了？”
寒鹃慌忙咽下食物，带着哭腔辩解：
“大人误会了！奴婢万万不敢拿大人玩笑！奴婢只是……只是按规矩询问……”
“不敢？” 褚英传又饮一杯，好整以暇地问，
“那你，你提歌姬舞伶是何意？
若非玩笑，那就是认定了我是那贪花好色、离了女乐就吃不下饭的俗人咯？”
寒鹃一听，吓得魂飞魄散。
他“扑通”一声跪倒在地，连连叩首：“奴婢该死！奴婢有眼无珠！
大人是顶立地的君子！奴婢知错了！奴婢真的知错了！”
她声音发颤，是真怕了。
“哈哈！知错就好！”
褚英传放下酒杯，站起身，踱步到床边，慢悠悠地脱了鞋袜，舒舒服服地躺了上去，
“既知错，便要认罚！”
寒鹃的心瞬间沉到了谷底，绝望地闭上眼。
她两只手死死攥着衣角，将那上好的料子拧成了麻花；
她拖着沉重的步子，如同走向刑场般，一寸寸地挪向床边。
“你给我站好了！”
褚英传忽然指着床前一片空地，手指点零地面，
“喏，就站这儿。我睡着之后，若是踢了被子，你便替我盖好；
我若是睡得不舒坦，醒来之后，唯你是问！”
完，他翻了个身，背对着寒鹃，竟真的闭上眼睛，
呼吸很快变得均匀绵长，自顾自地呼呼大睡起来……
寒鹃整个人都懵了，巨大的惊愕和随之而来的狂喜，瞬间冲垮撂防。
她猛地捂住嘴，褪去了委屈的眼泪，顺指而下。
她慌忙用手背胡乱抹去泪痕；破涕为笑后，一颗心终于落回了肚子里。
她规规矩矩地站定在床前指定的位置，像个哨兵，全心全意地，
守着这个难以捉摸的熟睡之人。
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