邕州城的筋骨，深埋在岁月与战火反复捶打的地层之下。它那些看似沉默的城墙、瓮城、护城河，实则内里盘踞着无数被精心豢养的钢铁凶兽，静卧于黑暗，只待血肉将其唤醒。当更大的危机如同北方压境的铅云般迫近，这座古城的防御经络被彻底激活，发出镣沉而危险的嗡鸣。
城墙高耸的了望塔上，新设的青铜信号灯组在日光下反射着冷硬的光泽，其复杂的镜面折射结构能在夜间将火光凝聚成数里可见的锐利光柱。城门厚重的闸楼深处，齿轮咬合的机关被再次校准，联动着遍布城墙基座的铜质传音管与埋入地下的震动感应陶瓮。一旦遇袭，尖锐的蜂鸣将从地下共振升起，穿透最嘈杂的厮杀，成为指挥系统最后也是最可靠的神经末梢。兵卒们在工造司匠师的指点下，于城墙内侧不起眼的砖缝中嵌入涂满桐油的引火索，索头直通藏于马面墙腹内的猛火油柜。整个邕州城，正从一个沉默的巨人，蜕变为浑身布满倒刺、口鼻皆可喷吐烈焰的钢铁凶兽。
致命的獠牙，首先在瓮城张开巨口。
当敌军的战象，披挂着狰狞的镶铁皮甲，如同移动的堡垒，在震耳欲聋的战鼓和蛮族战士狂野的呼喝声中，轰然踏入瓮城那看似坚实的石板地面时，潜伏的死亡苏醒了。
瓮城深处，一座由厚重条石垒砌、仅容数饶地下控制室内，空气凝滞如铁。墙壁上嵌着的牛油巨烛，火苗被某种无形的压力压得笔直。一名身着赤色号衣的“地听”兵卒，耳朵紧贴在冰冷的铜质听音筒上，筒的另一端深深刺入瓮城的地基。他的脸因极度专注而扭曲，汗水沿着额角滑落，砸在脚下的石板上。突然，他布满血丝的眼睛骤然圆睁，嘶哑的吼声冲破喉咙：“西南卯位！巨力！三！落！”
控制台前，膀大腰圆的“陷阵都尉”陈彪，虬髯戟张，双目赤红如血。他布满厚茧的双手早已死死握住面前一根粗如儿臂、裹着浸油麻绳的青铜扳杆！听到号令的瞬间，他口中发出一声不似人声的咆哮，全身筋肉如巨蟒般坟起，脖颈上青筋暴突，用尽全身的力气，将那根冰冷沉重的扳杆，狠狠地向下一压！
“轰——喀啦啦——！”
瓮城西南角那片看似坚固的石板地面，毫无征兆地整体向下塌陷！伴随着令人牙酸的岩石断裂与泥土崩塌的巨响，一个深达三丈、阔逾五丈的巨大陷坑如同地狱之口骤然张开！尘土冲而起，瞬间遮蔽了那片区域的日光。冲在最前的三头巨象连同背上惊恐的驭手和战士，只来得及发出半声凄厉绝望的悲鸣，便如同坠落的陨石般直直砸入深坑！沉重的象躯砸在坑底尖锐的倒桩上，骨断筋折的闷响令人头皮发麻。巨大的冲击力让坑壁的土石如瀑布般崩塌滑落，无情地将挣扎的巨象和哀嚎的士兵活埋其郑坑内瞬间化为血肉泥沼，垂死的巨象在剧痛中疯狂扭动，反而将试图攀爬的同伴再次拖入深渊。
“放！” 城墙内壁的藏兵洞里，守军校尉王锐的吼声如同裂帛。早已引弓待发的弩手们猛地松开扣弦的手指！
“嗡——！”
一片令人心悸的弓弦震鸣声中，密集如飞蝗的弩矢带着死神的尖啸，从瓮城四周的箭孔、垛口、藏兵洞内倾泻而下！目标不是坑外惊魂未定的敌军，而是坑底那片绝望的修罗场！强弩洞穿藤甲，穿透皮肉，将坑中尚在挣扎的人与象钉死在泥泞里。鲜血迅速染红了坑底的泥浆，浓重的血腥气混合着尘土和巨象濒死的腥臊，弥漫在整个瓮城，令人闻之作呕。
“好！好一个‘地龙翻身’！” 瓮城上方的正城门楼内，守将李伟按剑而立，铁甲在阳光下反射着森冷的光。他俯瞰着瓮城中那片吞噬列军最锋利獠牙的死亡陷坑，嘴角勾起一丝冷酷而快意的弧度。他身边的亲兵们发出压抑已久的怒吼，手中的长刀重重顿地，发出沉闷的撞击声。城墙上目睹这一幕的士兵们，胸膛中压抑的恐惧瞬间被点燃，化作山呼海啸般的呐喊，声浪直冲云霄，压过了瓮城中垂死的哀鸣。
瓮城的血腥尚未散去，护城河畔的杀机已如毒蛇般亮出獠牙。
敌军藤甲兵，这支以诡异韧性着称的精锐，如同墨绿色的潮水，悄无声息地涌向护城河。他们身披用南疆百年老藤经秘法浸泡油浸、反复捶打而成的藤甲，轻便坚韧，寻常刀箭难伤。士兵口衔短刃，背负藤盾，动作迅捷如猿猱，利用特制的浮囊和简易木筏，开始强渡看似平静的河面。
护城河闸楼深处，暗渠控制室内水汽弥漫，巨大的青铜阀门在火把映照下闪着幽光。水利都监张明，一个面容清癯、双手骨节却异常粗大的中年人，正凝神倾听着墙壁上铜管传来的急促回音。当藤甲兵前锋大半已入水，中军正拥挤在狭窄的河道中央时，铜管内传来一声短促尖锐的竹哨音！
张明眼中精光爆射，再无半分犹豫，厉声喝道：“开玄冥！放九幽！” 他身侧两名赤膊壮汉早已蓄势待发，闻令同时发出一声炸雷般的暴喝，肌肉虬结的手臂抓住两根粗大的铁制绞盘手柄，用尽全身力气疯狂转动！
“嘎吱吱——轰隆！”
控制室下方传来巨大的机括运转声和沉闷的水流咆哮！连接城外活水源头与护城河的巨型暗渠闸门被彻底提起！积蓄在上游的湍急河水，如同挣脱了锁链的洪荒猛兽，以排山倒海之势，裹挟着泥沙碎石，顺着拓宽加固的暗渠，狂暴地冲入护城河！
平静的河面瞬间沸腾！水位以肉眼可见的速度疯狂上涨！原本只及腰腹的河水，顷刻间便漫过了胸口、脖颈！藤甲兵赖以漂浮的浮囊和木筏在狂暴的激流中如同落叶般被轻易掀翻、撕碎！致命的藤甲，此刻成了最恶毒的诅咒——吸饱了冰冷的河水后，其重量陡增数倍，如同铁铸的枷锁，死死缠缚住士兵的身体，将他们无情地拖向浑浊的河底！水性再好的人，在这突如其来的洪流与沉重的藤甲双重绞杀下，也如秤砣般直坠深渊。河面上只剩下绝望挥舞的手臂和断续的呛水惨嚎，旋即被翻滚的浊浪彻底吞没。
“点火！焚河！” 城墙上，李伟的指令冰冷如铁。
早已准备在垛口后的火油柜兵猛地压下杠杆！
“呼——！”
数十道粘稠炽热的猛火油液，如同来自地狱的火龙，从城头激射而出，精准地泼洒在护城河水面漂浮的油脂和敌军残留的浮木、尸体之上！几乎在同一瞬间，密集的火把如同流星雨般从城头掷下！
“轰——！”
整条护城河靠近城墙的一段，瞬间化作一片沸腾的火海！烈焰腾空而起，高达数丈，黑色的浓烟滚滚翻腾，空气中充斥着皮肉焦糊的恶臭和油脂燃烧的噼啪声。那些在水中挣扎、侥幸未被淹死的藤甲兵，顷刻间变成了在烈焰中翻滚哀嚎的火人，凄厉的叫声撕心裂肺，最终在熊熊烈火中化为焦炭。护城河，这条邕州城的血脉，此刻化作了吞噬生命的烈焰冥河！
敌军大纛之下，主将赫连屠苏端坐于高大的黑鬃战马上，面沉似水。他眼睁睁看着瓮城巨象化为坑中肉泥，看着引以为傲的藤甲精锐在火河中化为飞灰，握着马鞭的手指因过度用力而骨节发白，指节处捏得毫无血色。他猛地抽出腰间镶嵌着狼头的弯刀，刀锋直指邕州城巍峨的城楼，声音如同砂石摩擦，带着刻骨的怨毒与冰冷：
“邕州！好一座铁刺猬！啃掉我两颗利齿……很好！传令！收兵！吹角！待本帅扒了你这身铁刺，定要屠城三日，鸡犬不留！”
苍凉的退兵号角呜咽着响起，如同为河畔焦尸奏响的哀乐。
城内的铁血机器并未因胜利的欢呼而停歇。瓮城陷坑旁，工兵喊着号子，用绞盘拖拽清理坑底的巨象残骸和敌军尸体，迅速回填土石，重新铺设活动盖板下的承重机关，铁锤敲打木楔的“咚咚”声密集如鼓点。护城河畔，工匠潜入冰冷的河水，在暗流中铺设浸过毒汁的铁蒺藜网，在浅水区插下密密麻麻、尖端淬毒的竹签阵。空气中弥漫着硝烟、血腥、焦臭与桐油、毒液混合的刺鼻气味。
帅府议事厅内，巨大的沙盘旁烛火通明。狄帅狄云澜的手指重重敲在瓮城模型上，声音斩钉截铁：“地陷机关，乃守城之胆！增派‘地听’，三班轮值，务求万无一失！陷坑之下，加装‘毒火瓮’，陷之，必焚之！” 他目光如电，扫过工造司主事，“护城河，‘九幽闸’启闭需再快三息！河之铁蒺藜阵’、‘毒竹签林’，密度加倍！本帅要让那赫连屠苏的兵，淌过来的不是水，是滚油刀山！”
“末将（属下）遵令！” 应答之声铿锵有力，带着劫后余生的凝重与更甚以往的决绝。
城中，“忘忧居”茶楼内，却是另一番景象。书先生王润立于高台，醒目一拍，声震屋瓦：
“列位看官！今日老儿不讲那前朝旧事，单表咱邕州城瓮城之内，那平地生出的‘噬象巨口’！护城河上，那焚煮海的‘幽冥业火’！此乃何人所为？非是仙法，非是神助，乃是我邕州工造司的巧匠，运鬼斧神工！是我守城将士，怀碧血丹心！”
他唾沫横飞，将地陷机关的机巧、护城河暗闸的玄妙、将士的勇毅描绘得绘声绘色，引得满堂茶客时而屏息，时而喝彩。王润捋着山羊胡，眼神锐利地扫过台下几张看似专注听书、实则眼神闪烁、频频交换眼色的陌生面孔。他话锋一转，声音陡然拔高，带着金石之音：
“那蛮将赫连屠苏，折了象兵，葬了藤甲，此刻怕是在营中跳脚！然我邕州城，乃百炼精钢所铸！瓮城是铁齿，护城河是铜牙！更有那满城军民，同心戮力，便是那真龙来了，也得崩掉它满口金鳞！”
话音落下，满堂轰然叫好，掌声雷动。王润拱手作揖，退回台后。无人注意时，他迅速沾着茶水，在托盘底飞快画下一个扭曲的“蛇”形符号，旁边点下三个墨点。茶博士老周不动声色地收走托盘，指腹在符号上轻轻一抹，眼神瞬间变得凝重。这扭曲的“蛇”，意指敌军“影刺”密探活动加剧；三个墨点，则是警告——已有三名传递情报的“地鼠”失去了联系。无声的暗流，在茶香氤氲中悄然传递。王润的心，如同邕州城头那猎猎作响的战旗，在喧嚣之下，紧绷如弦。
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