大楚金銮殿内，楚帝把玩着手中的玉如意，语气带着莫名的轻松：“传令西境，再增派三千精锐，务必在七月前抢回五千匹战马。趁着大秦眼下无暇南下，把骑兵给朕好好练出来，别等人家打到门口，咱们还没个像样的反击。”
殿内群臣面面相觑。六月已过半，不过两月便是秦军南下的日子，陛下怎会无暇南下？独孤文忍不住出列：“陛下，距秋收不过两月，秦军动向频频，我等正该加紧固防备战，为何...”
楚帝打断他，嘴角勾起一抹得意的笑：“因为大秦现在有更重要的事情忙。”他顿了顿，声音陡然提高，“罚已经得手，大秦七公主萧雅，此刻已被我大楚所擒。”
“什么？！”
“陛下英明！”
惊呼声与赞叹声同时响起，群臣脸上的凝重瞬间被狂喜取代。户部尚书耶律鸿抚掌道：“有七公主在手，秦帝投鼠忌器，必不敢轻易南下！我军正好趁此时机操练，日后定能与秦军一战！”
“不错！”兵部尚书袁鸣紧随其后，“可派人去秦都送信，逼秦帝割让献州，否则......”他做了个抹脖子的手势，眼中满是狠厉。
楚帝笑着点头，正享受着群臣的吹捧，却没注意到，站在殿中央的林钦，那位娶了长公主司徒明月之女，上一届状元的吏部侍郎，垂下的眼眸中一闪而过的惊怒。
林钦，正是大秦潜伏在大楚的五皇子萧照凌。方才听到萧雅二字时，他握着笏板的手几乎要将其折断。那个在他身后喊哥哥的丫头，竟落入了楚帝的手里！
楚帝的笑声，群臣的附和声，此刻都像针一般扎在他心上。他想起自己在楚地的隐忍。娶了司徒明月之女，是为了获取司徒皇族的信任；考中状元，是为了打入大楚朝堂；甚至在楚帝面前装出对大秦的不屑，都是为了有朝一日能助大秦一统下。可如今，他的亲妹妹成了阶下囚，他却只能站在这里，听着仇人炫耀功绩。
“林爱卿，”楚帝忽然点名，“你是吏部侍郎，又娶了朕的外甥女，最是忠心。那萧雅性子刚烈，恐不服管教，你该派谁人前去看管才好？”
‘林钦’猛地抬头，强压下眼底的怒火，躬身道：“陛下，罚行事谨慎，交由他们看管最为妥当。只是...”他顿了顿，语气平静无波，“大秦七公主毕竟是秦室贵女，若受了苛待，恐激起秦帝的疯狂报复，不如派人善待，以示我大楚并非嗜杀之人，也能让秦帝投鼠忌器。”
这番话看似为楚帝着想，实则是想给七妹求得一线生机。楚帝果然沉吟片刻：“爱卿得有理。传朕旨意，给萧雅换间干净的牢房，每日三餐不可亏待，但看管必须加严，一只苍蝇也不能飞出去！”
朝议散去，群臣带着笑意离去，唯有萧照凌走得极慢。他望着金銮殿的飞檐，心中只有一个念头：必须救七妹！哪怕暴露身份，哪怕牺牲自己，也不能让她在楚地受半分委屈。
回到府中，他屏退左右，独自都进书房，从书架的暗格后取出一枚玉佩。那是他的信物，可以调动随他而来的所有人。
烛火下，他提笔写下一行字：密牢在哪？速查！墨迹透过宣纸，带着决绝的重量。
窗外，楚地的月光与大秦帝都的一样冷，却照在两个同样焦灼的兄长心上。
大秦，帝都外的官道上，一行人马低调前校盖聂一身素衣，腰间佩剑渊虹虽未出鞘，却自带一股锋锐之气；卫庄黑袍随风摇曳，鲨齿的寒意透过剑鞘，让随行的江湖人不敢近前。他们此行的目的，是遍访各大武林门派，邀高手共赴楚地，救七公主萧雅。
首站便是清风观。观主玄虚道长听闻盖聂亲至，连忙率弟子迎出山门。待宾主落座，盖聂开门见山：“道长，陛下有令，需借贵观十位高手，随我等潜入楚地执行秘密任务。此行凶险，恐有性命之忧，但事成之后，清风观及下属产业，三年免税。”
玄虚道长捻须沉吟。清风观虽是道观，却也是武林一员。三年免税足以让观中香火再盛三分。但楚地之行，不光要与大楚江湖对立，更有官方组织插手。潜入其中执行任务，与送死无异。
“盖聂先生，”玄虚道长苦笑，“非是贫道推辞，只是...”
“道长可知所行任务为何？”卫庄忽然开口，声音冷冽如冰，“此行是为了救大秦七公主。楚帝抓她，是想以皇室贵女要挟朝廷，动摇我大秦根基。”他顿了顿，鲨齿轻轻一叩案几，“道长修道，修的是济世救人。如今有机会救公主，安下，难道要因惧死而退缩？”
玄虚道长脸色微变，猛地起身：“贫道并非贪生怕死！观中愿出十五位弟子随二位赴楚。”
盖聂起身拱手：“道长高义。”
接下来几日，盖聂与卫庄兵分两路，足迹踏遍各州郡。遇到犹豫的门派，盖聂便陈利害，卫庄则更直接，以朝廷之势与江湖道义相逼。
一路行来，响应门派众人，纷纷派出门中高手前来相助。有白发老者，有青衫剑客，甚至有擅长易容、追踪的奇人异士。他们中，有的是为了免税之恩，有的是为了江湖名声，更有的是敬佩七公主在云州的善举。
帝都外，萧照渊望着这支临时拼凑却气势肃然的队伍，朗声道：“诸位，楚地之行，九死一生。但朝廷不会忘记尔等之功。生，有重赏；死，朝廷也会养尔等家眷，立碑记功！”
“愿为大秦赴死！”几十人齐声高呼，声震林野。
三日后，这支队伍换上楚地服饰，分批潜入楚境。盖聂与卫庄各领一队，约定在帝京集合。临行前，萧照渊亲手将楚地影卫令牌交到盖聂手中：“朕已吩咐影七他们搜查关押之地，你们负责安全将七妹救出。记住，护好自身！”
风掠过大秦的稻田，带着夏日的湿热。一场由朝堂与江湖联手的救援正悄然展开。
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