宋怀壁听得心惊肉跳，脸色控制不住地发白，他竭力控制住表情，做出震惊的模样：“竟然有这种事？”
心里却气急败坏，宋允怎么敢对他撒谎，转头就去请了顺府的人来府中查案？
旋即宋怀壁沉吟道：“应是府上哪个下人对主子怀恨在心才故意下毒，这样的事怎好惊动顺府府尹？顺府历来忙碌，我们家中的内宅之事，自个儿查一查便是了，就不劳烦方府尹兴师动众地查案了。”
方继明神色淡淡道：“无妨，顺府本就掌管狱讼案件，府上的案子既是未遂便非重案，不用上报大理寺，还是由我顺府来查吧。”
顺府掌管着西京的民政、治安、司法等事务，还负责大兴县、宛平县、通州、涿州等24个州县，可承接全国各地诉状，相当于一个刑部，且有专折上奏特权，无需经内阁处转呈，即可面见皇帝直接陈情。
非是重大案情无需转呈大理寺和刑部，西京一些案子都可由顺府直接审理。
宋怀壁脸色一滞，他哪敢惊动大理寺，他分明不是这个意思，方继明这是故意抬出大理寺来堵他的嘴？
宋允适时道：“方府尹这边请。”他带着方继明朝后院走去。
宋怀壁见状只得跟上去，心中却七上八下，紧张得差点同手同脚。
过了垂花门，到了碧梧院，方继明一眼就看见了那被是劈砍的破烂不堪的院门，他微微顿步。
宋怀壁赶忙道：“这院门年久失修，有些破败，我打算换两扇新的，就吩咐下人把这旧门劈砍了打算当柴烧的。”
他生怕晚一步等方继明发问，有多嘴之人将实情给出来就丢死他这张老脸了。
方继明不置可否，抬步进了院子。
一行人进了正房，看见谢桐在椅子上正襟危坐着，宋十鸢站在她身旁。
宋怀壁脸上划过一抹惊讶之色，谢桐竟醒了？
宋允面露喜色，他此刻倒是真心实意的高兴，因为谢桐一旦病重，那会给他带来很多麻烦。
“母亲，您醒了可太好了。”宋允主动出声介绍道，“这是顺府的府尹方大人，儿子请了大人过府，彻查您的药里被投毒一案。”
谢桐站起身朝方大拳笑见礼，“我这几日病了，刚刚醒转过来，不想府上竟有权大包到要害我性命，实在叫我胆寒，有劳方大人将事情查个水落石头，揪出那心术不正的投毒之人。”
宋十鸢也跟着欠身行礼。
方继明颔首道：“夫人客气了。”
他转过身对带来的衙差道：“去跟宋公子把府中所有下人都召集到院子里来。”
而后，他看向桌上摆放的药碗和熬药的陶锅，询问道：“这就是被下了毒的那碗药和药渣？”
宋十鸢点头，并将用帕子裹着的那支发了黑的银簪放在桌上。
宋怀壁看见桌上放的药渣，倒是老神在在。
他下药下得十分隐秘，恐怕轻易查不出来。
方继明朝他带来的人中看了一眼，有个头戴方巾的中年男人走上前，他是顺府的仵作，验尸验毒都是老手。
他从随身携带的箱子里拿出银针，在汤药里试是试，见银针发黑，又验了药渣，发现后者无毒后，他拿出一柄特制的银勺，将汤药送到鼻子前闻了闻，又一一分辨了下药汁中所含有的药材。
对方继明道：“大人，这药渣无毒，汤药所含的毒名为全蝎，过量使用，会使人头晕恶心，胸闷气短，呼吸不畅，伴随惊厥症状猝亡。”
着他又凑近药碗，对着碗壁嗅了嗅，他皱了皱眉，凑到方继明身旁轻声耳语了几句。
方继明颔首，看向宋十鸢问：“这碗药都有谁接触过？”
宋十鸢照实道：“厨房熬夜的两个丫鬟，还有我兄长宋允。”
方继明带着人去了院子里审问被召集过来的宋家下人。
在听见那仵作一下就指出毒是全蝎的那一刻，宋怀壁心里一咯噔，紧接着看见仵作嗅向药碗的动作，他脊背上一时间布满了湿冷的汗液。
宋怀壁悄悄挪动下脚步，转身也出了房间。
对跟在身旁的金福招了招手，待金福走近，低声道：“金福，我一向待你不薄，你入府跟在我身边有三十多年了，我从未求过你什么事，今儿你帮老爷一回，往后我绝不会亏待你。”
金福垂首不敢看他，只是道：“老爷您折煞的了。”
“金福，下毒未遂不是多大的罪名，至多也就是坐几年牢。”宋怀壁看出他的不情愿，压低声音道，“你顶了这事儿，来日我让你儿子读书做官。”
金福抬起头，明显有些心动。
见他意动，宋怀壁松了一口气，在他肩上拍了拍：“多想想你家里人。”
金福苦笑一声，他家里人都在大姐手上，宋怀壁开出的条件固然诱人，可他若顶了这事儿，姐恐怕绝不会放过他，他得先保住家里饶命，命都不在了，如何去想后头的富贵日子。
“老爷这事儿恐怕不成。”
宋怀壁脸色一变，凶恶起来，软的不行他便想着来硬的，“药是你买的，我指认是你，是不是都得是你！”
这话让金福觉得心寒，他想起先前姐与他的那句‘我这人护短，你为我做事，无论如何我都会保下你的命来’，两厢对比，他伺候了三十多年的老爷，竟还不如大姐。
宋怀壁仍在低声威胁：“金福，我是这府里的大老爷，还有官职在身，不想你家里出事，就乖乖去认罪，你放心我会打点好牢里上下，不叫你吃什么苦头。”
余光瞥见方继明带着人朝他走了过来，宋怀壁又用眼神威慑了下金福，转过头去，假笑着道：“方府尹，可盘查出什么来了？”
方继明一句话使得宋怀壁笑意僵在脸上。
“宋大人，有下人瞧见你申时末的时候曾去过后院厨房。”
宋怀壁心中一颤，应答道：“的确去过一趟，允儿今晚要从贡院回来，我去交代厨娘们晚上多烧些饭菜。”
方继明点点头，忽然声音一厉：“可下人们不慎撞到了一摞碗碟，好巧不巧，所有药碗都被摔碎了，后来又叫你的管家金福采买了一些新的药碗送去后厨。”
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