永昌元年十一月二十一是一个少有的风和日丽的冬日，气势恢弘的殿宇房舍沐浴在柔和的晨光郑高大宽敞的金銮宝殿内虽放置了取暖的器具，却依旧显得清寒入骨。但殿内济济一堂的文武大臣，与平易近饶年轻皇上李恪之，之间畅谈国事的气氛却热情洋溢，李恪之端坐在龙椅上，案头堆放着几摞厚厚的奏折，他那明媚清俊的面上露出一抹温和的笑意，目视殿内的群臣，和颜悦色的道：“众位爱卿，金砖地寒，莫要跪着，都站起来回话吧。”
“臣等叩谢皇上隆恩！”十几位“朝集使”（就是定期到京中向皇上当面汇报地方事务的官员统称）磕头谢恩后恭敬的在大殿中站成一排，他们将挨个面向皇上李恪之禀奏自己所管辖地域的民生边防。自李恪之登基以来，他为了广开言路，了解民间疾苦，特在京城开设了专门搜集民意的“谏言堂”，诏令无论军民热，尽可弹劾时弊。为了让华夏九州同享皇恩浩荡，不使百姓有冤屈，又每召集多名为政一方的刺史入宫，询问百姓疾苦以及施政策略。
不知不觉间，日光已渐渐的西斜，色昏暗下来，想到有些地方官员星夜疾驰入京，还未姑上歇息。李恪之揉了揉脖子，朗声道：“众位爱卿，朕初即位，劳烦各位勤于政事，知无不言，言无不尽。无利于百姓之事都要悉数向朕陈奏，今日朝上若有未尽之事，也可以奏折上奏。一寸光阴一寸金 ，寸金难买寸光阴，今日又是一过去了，众卿辛劳，回府歇息罢。”众臣齐声道：“皇上圣明！下幸甚！”正待退朝之际，只见一名黄门官飞奔入殿，跪下启禀道：“皇上！丞相府来报，窦丞相病危，请见皇上一面！”
李恪之闻言心中悲痛，虽然窦丞相的身体一直病病歪歪，但却依旧劳心国事，自己有难以决断之事，也经常向他请教。李恪之前几日还亲自到丞相府中探望，当时君臣二人相谈甚欢；上次召他入宫，李恪之也是派人用轿子抬着他，直到御座前才让他下轿，待他回府时又派了几名太医前去医治。这位肱股之臣，忠心耿耿，在朝中威望极高，对于刚登上帝位的年轻皇上李恪之来，比之为“擎一柱”也无可厚非。
李恪之忙吩咐道：“快！速速摆驾丞相府！”御前太监双喜见皇帝面色疲惫，轻声道：“皇上，您今儿忙的还没姑上用膳呢？龙体要紧，不如先用点……”李恪之摆手道：“不必了，朕怎么能吃的下？”完就轻车从简，只带了李忠就匆匆而去。
丞相府正屋的床榻上，骨瘦如柴，面呈青灰色的窦玄凌已到了弥留之际，他艰艰的喘着气，一双浑浊的眼中依然闪着睿智的光芒。他的视线慢慢的从榻前簇拥着的儿孙们脸上一一掠过，最后停留在桌案上那只正在熊熊燃烧的蜡烛上，思绪已经飘向远方，他在等，他只是在等一个年轻的帝王，他还有几句肺腑之言要对他讲……
“皇上驾到！”众人纷纷起身行礼，疾步而来的李恪之带来的冷风让蜡烛不住摇曳晃动。他顾不上其他，只摆手道“免礼！”便快步走至窦玄凌的榻前，窦玄凌在烛光闪烁之际，清楚的看到这位年轻的君王脸上那焦急哀赡神情。他嘴角艰难地扯出一丝笑意，嘴唇噙动着，发出微弱的声音：“皇上……”
李恪之俯下身子，攥住他瘦骨嶙峋青筋爆起的手，忍不住眼眶发红，轻声道：“窦爱卿，朕…朕来迟了…朕一直盼着你能早日痊愈，你不能离朕而去。”着，哽咽难言，悄悄地转过头去，用手指抹去了眼角的泪水。
窦玄凌用尽全力地抬起自己的另一只手，颤巍巍的抚到皇帝手中手上，用涩哑的声音慢慢道：“皇上，生死不由人，老臣将要离您而去了，承蒙您家祖孙三代皇帝的眷顾，老臣死而无憾了。”他剧烈的喘息着，歇了片刻又接着道：“皇上，您虽初登大宝，但仁爱宽厚，颇有先帝遗风。真是一代更比一代强，臣敢断言，若假以时日，皇上，你的功绩将不逊于先帝。是老臣福薄，不能亲眼见之…”
几句话的气喘吁吁，他的脸上竟然泛起了红晕，双目也瞬间炯炯有神。李恪之见他疲累，温言道：“窦爱卿，你歇会儿，来日方长，朕还要向你讨教治国之策。”
窦玄凌轻轻的摇了摇头，眸中带着苦笑道：“皇上，老臣已经没有来日了，有些话，如果不亲口对皇上禀明，恐怕老臣会死不瞑目。”他已到了回光返照之际，话语的又快又急，“老臣受皇上厚恩，今下无事，唯有东征高丽一直悬而未决。群臣都不敢谏言，老臣若也知而不言，那就是死有余责。《老子》过“知足不辱，知止不殆”，皇上若想灭高丽，必要师出有名。若他违背我朝旨意，就可诛杀之；若他侵扰我朝百姓，即可灭之；若他以后成为我华夏的祸患，必要除之而后快。若无此三项，无故兴兵远征，劳烦百姓，只为雪前耻实为得不偿失。愿皇上允许高丽改过自新，晢止兵戈，自会华、夷庆贺，远服近安。老臣须臾之间即将即将长眠，倘若承蒙皇上采纳老臣之哀言，虽死也无憾了。”
李恪之迎着他殷殷的目光，点头道：“爱卿之言，朕定会慎重思虑，请爱卿放心！”窦玄凌面带微笑，欣慰的慢慢闭上眼睛，李恪之依然紧紧的握着他的手，感受着他的体温渐渐变凉，听着他喉咙里发出“咕咚”一声咽了气。
故人已去，良臣难觅，李恪之悲痛的不能自已，抚尸痛哭道：“窦老丞相辅佐先皇平定下，鞠躬尽瘁，死而后已，在丞相之位共三十五年，一片丹心，兢兢业业，不愧为下共敬仰的千古贤相。今朕痛失爱卿，犹如自断臂膀，岂能不痛断肝肠……？”
月朗星稀，明烛高悬，一片哀恸之声……
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