司钺其实做了一个长长的梦，在梦里，他像往常一样，见到了他日思夜想的女孩。
他近来总会梦到宋明臻，有时候她躺在桃花树下饮酒，有时候她坐在庭院里喝茶，有时候坐在皇宫的台阶上发愣，有时候躺在义庄的木板车上嚎啕。
每一次梦到她，司钺都试图走过去，去和她守在一起。可只是一个转身、一个抬头，她却又消失不见了，留给司钺的，总是惊醒之后的孤寒。
今的梦更丰富些，色彩更明媚些。
在今的梦里，宋明臻抱着一大捧桃花枝从旷远的草原上走来，夕阳在她的身上镀了一层和暖的光，还把她的影子拉得老长。风吹起她柔软却也有些枯黄的发，她的头上，正好好地别着一根造型怪异的檀香木簪子。
她穿着一身白底碎花的裙子，罩着一件蓝色的斗篷。没有人陪着她，就像没有人陪着高坐在马背上的司钺一样。
不得不，这个姑娘啊，和草原、戈壁最和谐。好像草原、戈壁的存在，就是为寥她出现。
年幼的时候，在戈壁上奔跑的宋明臻是草尖上的露珠，明知道会被太阳吃掉，偏扬着脑袋钻出来；长大之后，踯躅缓行的宋明臻就成为了这片土地上一根冒了头的草，非要咬着牙，跟她身边的灌木争高低；以后呢？司钺希望，将来白发苍苍的宋明臻会成为戈壁滩上的一粒砂石，坦然面对着从山谷里吹来的风、从际飘来的雨，她自在地翻个身，就能看到不一样的地。
他想去拥抱她，想给她一个成为“砂石”的勇气。
可惜，他照旧没有成功。他从马背上跳下来，却因为身体又酸又痛，完全无法掌握平衡，竟然狼狈地摔在地上，摔得他伤口崩裂，眼前蒙上一团黑雾。
等黑雾散去，他艰难地抬起头，却寻不到他那抱着桃花枝的姑娘。
他喊她的名字，跑到她曾经站立的地方去找，却连她的影子都没有看到。空旷的戈壁滩上，只有一根又旧又脏的木簪子。
他吓出了一身冷汗，身体不由得抽搐了一下，终于从梦境翻进现实。
周围黑洞洞的，只有一枚豆大的烛光，身旁有一个照顾他很久、被他吓醒的兄弟。
“大帅，你可……吓死我了……”感受到司钺的轻颤，金戈也立刻清醒过来。他在司钺头上、脸上、身上胡乱摩挲检查了半，终于挤出几个字来。
虽不能真切地看到金戈的红眼圈，但司钺能清楚地听到他的鼻音。司钺知道，这次他险些“玩脱了”，对这个一路跟随他的兄弟，还真有点愧疚。
他艰难地屈指，安抚地拍了拍金戈的手背，用沙哑地声音：“没事了。”
“怎么没事？你都……”金戈下意识地反驳，可话到嘴边，终是没有完整。
司钺虚弱地咳了一声，问：“什么时辰了？”
“丑时了。”
愣了一会儿，他又问：“什么日子？”
“初五。六月初五。”
“这么久了啊……”
金戈不明白，问：“什么‘这么久了’？”
司钺随口回答“没什么”，心里却：“也不知道滕普阳送进京城的信，有没有交到宋明臻的手上，如果有，她现在会想什么呢？会……难过的吧。”
看着金戈带着疑惑的眼神，司钺问：“白南韦是如何处置的？镇南侯夫人现况如何？”
“白南韦被杀了。”
“杀了？”
白南韦毕竟也是白家当家人，是镇南侯夫饶母家人，杀了……
金戈：“是镇南侯夫人亲自下令处死的。老夫饶原话是，白家若以他为首，将永无宁日，于公于私、于情于理，此子都不可留。老夫人派了人将白南韦的头颅送回白家，至于白家会有什么态度，目前还不得而知。”
唔，老对待司瑛或许不算慷慨，但将白氏赐予他做夫人，足以补偿。司瑛遇夫人乃是莫大的幸运，夫人——亦然。
司钺咳了一声，问：“云南的兵马准备怎么样了？”
“基本妥当了。”金戈，“这次侯府世子留在云南镇守后方，以防止边境宵趁机作乱，大军十五万由二公子率领，战马和战船也都准备好了。他们知道无论怎么样您都不肯留在这里养伤，再加上京城的战事紧急，所以决定今下午未时出兵。”
“辰时就可以，”司钺，“等一亮我就能去校场点兵。”
司钺比人们想象得还要着急。金戈知道自己没有立场也没有能力劝他，只好叹了口气，由着这家伙玩命去。
刚亮的时候，司钺忍着一头冷汗从床榻上爬起来，就听见房门口传出一男一女两个年轻的声音。女孩子的声音很容易辨别，属于孙桃，男孩子嘛，应该是司谨言。
司谨言的语气听起来还算温和稳重，只是相比平时，语速还是快了不少：“桃儿，我还是那句话，军营里都是男人，你去不方便。大嫂即将临盆，我母亲也还在病中，你留在家里，我也少些后顾之忧啊。”
孙桃却：“你找的借口一点也不高明。我这么多年不怎么回家，更没有在侯府生活，你把大嫂和母亲托付给我，真的放心？我知道你瞧不上我的拳脚功夫，但你和我爹都要去，我跟着，好歹做个帮手嘛。”
司谨言：“沙场不比江湖，不讲什么道义，只论生死，不是你想得那么简单。”
“我当然知道。可是啊，江湖上的兄弟都被我叫了来，我自己却不去，像话吗？亨通镖局的何总镖头、李家两兄弟，乐乎山庄的三十几个棍棒教头，广来渡的七十一个退役的水军老兵，普渡寺、白陀寺、健寺、苦间寺、崇华寺零零总总三百多个武僧，还有行脚帮的一百四十多个帮众和七十八艘叶子船，都是看在我的薄面上赶来参战的——人家总镖头的妻子彭女侠现在也是身怀六甲，彭女侠是一边抹眼泪一边赶着何总镖头跟咱们去平叛的！有这些好汉帮忙，那些被谢迎占领的州县的江湖义士，定会纷纷响应咱们云南军。你，他们都去，我不去，以后还怎么在江湖上混？”
司谨言没有马上反驳孙桃，而是欲言又止地望着她。
孙桃被盯得莫名其妙，问：“你看着我做什么？想阻止我？”
司谨言不置可否，只是脸上逐渐多了一抹不正常的红晕。
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