日头爷懒洋洋地挂在柿子树梢上，这院子静得能听见蚂蚁搬家哩！忽地\"扑棱\"一声，两三只野雀儿落在老枣树枝枝上，你瞅那碎怂：
\"啾——啾——\"先试火着叫唤两嗓子，黑豆眼儿贼溜溜转。见没人理识，\"腾\"地蹦到晾衣裳的铁丝上，压得竹竿\"咯吱咯吱\"响。这哈可来劲咧，扯开嗓门\"喳喳喳\"叫得跟货郎摇拨浪鼓似的。末了发现连个撵雀儿的碎娃都没有，\"呼啦\"一翅子就飞过土墙咧——你当是咋？原想着能叼个麦粒粒，谁承想连个鸡食槽都是空的！
李闯王把马鞭子在手里绕来绕去，眉毛疙瘩拧成个铁核桃：\"奇咧怪咧！这堡子再咋也有二三十户人，咋跟让土匪洗过一样？\"扭头朝后头喊：\"强娃！你狗日的过来！\"
李强正猫腰在井台边饮马，听见吆喝差点把水桶栽进井里。跑过来的时候，绑腿都散成八月里的玉米须须咧：\"闯王...额真真没动乡亲们一指头啊！\"急得直搓手，\"上回偷摘人家两枣儿，让你罚额顶着磨盘站岗，这会就是给额十个胆也不敢胡整么！\"
你当这事怪谁？原来后晌有人看见官军的探子往北头跑，堡子里的精壮后生都钻地道咧！老婆老汉带着碎娃躲进地窖，窖口还拿麦草垛子盖得严严实实——这事额也是后来才听王婆子的，那老婆子纳鞋底时嘴就没个把门的...
眼瞅着离樊城越来越近，路上的地雷也越发密实，跟撒了一地的铁蒺藜似的。宋献策这阵子忙得脚不沾地，东头西头来回窜，手把手教那些尖刀营的愣头青咋认地雷。这活儿可不敢马虎，稍不留神就得把命搭进去。他扯着沙哑的嗓子一遍遍喊：\"瞅仔细喽！土色发黑的地方不能踩，鼓起来的土包绕着走！\"有个新兵蛋子手抖得跟筛糠似的，愣是不敢点引线，宋献策一把夺过火折子：\"怂货！看老子给你示范！\"
李闯王心里跟猫抓似的急。樊城城墙高得很，没有大炮根本啃不动。可这炮车沉甸甸的，非得走大路不可。他三两头往前线跑，靴子都磨破了两双。这晌午，探子来报炮车已经挪到能打着城墙的位置了，李自成这才松了口气。日头偏西时，他骑着乌龙驹慢悠悠往回走。这马通人性，知道主人累了，蹄子落得格外轻。
支马岗这一带地势起伏，偏又雨水足，草木长得格外旺。岗子连着岗子，远看跟绿浪似的翻滚。两山夹着的洼地里，原本该是整整齐齐的稻田，如今却荒的荒、乱的乱。李自成眯眼细看，竟连个人影都寻不见。他不由得想起河南老家龟裂的田地，再瞅瞅眼前这鱼米之乡竟也荒芜至此，心里像堵了块石头。这些年战乱不断，壮劳力都被拉去当兵，剩下的老弱妇孺哪还种得动地？等仗打完了，怕是要闹饥荒。
乌龙驹忽然打了个响鼻，李自成回过神来。他摸着马鬃盘算：等拿下襄阳，非得把荆州、承这些富庶地方都攥在手里不可。李岩那子得在理，得赶紧推行\"均田免赋\"，让老百姓安心种地。想到这儿，他猛地一夹马腹：\"驾！回去就找李岩议事！\"马蹄声惊起草丛里的一群麻雀，扑棱棱飞向灰蒙蒙的际。
一队人马刚翻过一道黄土高岗，冷不丁瞅见远处两山夹着的洼地里，乌泱泱挤着几十号男女老少。周围十几个农民军士兵挎着刀来回转悠，跟看羊似的盯着这些人。李闯王眯眼一瞧，马鞭子往前头一指：\"走，近前瞅瞅啥情况。\"
到了跟前，领头的校虽往日只远远见过闯王，可瞧这人身穿青布箭衣，腰挎鎏金马刀，话间自有一股不怒自威的气势，心里当下就明白了八九分。见来人问话，校赶紧抱拳行礼：\"将爷，这伙人硬是附近庄户，可又寻不着保人作证......\"话没完，人堆里挤出个白胡子老汉，扑通就跪下了：\"这位大将领啊！俺们真是前头支马岗的庄稼人！这些军爷非要俺们找个担保，可俺们认得的都是本村老邻，上哪儿寻你们的人作保去？\"
校急得直搓手：\"将爷明鉴，上头有令......\"李自成摆摆手打断他，转头问那老汉：\"老叔，你们到底是哪个庄头的？\"老汉颤巍巍抬起胳膊，指着岗子那边：\"就那儿！支马岗西头第三户就是老汉家，屋檐下还挂着串红辣椒哩！\"
\"嗨！早嘛！\"李自成扭头对校道，\"既是支马岗的乡亲，还要啥担保？赶紧放人！\"着又补了句，\"要是真有找不着家门的，你们再仔细盘问不迟。\"校连连称是，转头就吆喝士兵们撤开路口。那些老百姓顿时活泛起来，这个喊\"谢将爷恩典\"，那个叫\"可算能回家喂猪了\"，乱哄哄作鸟兽散。
有个半大子跑出老远又折回来，从怀里掏出个烤红薯硬往士兵手里塞。李自成瞧见了，嘴角微微扬起，心想这才像话——老百姓见了兵，该是送吃的，不是掉头就跑才对。乌龙驹似乎也觉着舒坦，打了个响鼻，蹄子轻快地刨着黄土。岗上的野雀子被惊起一片，扑棱棱飞向炊烟升起的地方。
日头早就落山了，边只剩下一抹灰蒙蒙的亮光。李闯王带着亲兵们打马飞奔，马蹄子踢腾起的黄土扬得老高。等赶到驻地时，人和马都呼哧带喘的，汗珠子顺着马鬃往下滴答。
李自成翻身下马，把缰绳甩给亲兵，自个儿撩起衣襟抹了把脸。这气闷得很，脸上糊的尽是尘土，一擦就是一道黑印子。他三步并作两步跨进堂屋，一屁股坐在炕沿上。勤务兵早就备好了茶水，端着粗瓷大碗跑着送上来：\"闯王，您喝茶，刚沏的。\"
茶碗还没挨着嘴边，外头突然传来一阵吵吵嚷嚷的动静。李强竖起耳朵一听，赶紧撂下马鞭子往外跑。不多时就领进来一对老夫妻，老头拄着枣木拐棍，老婆子挎着个粗布包袱，两人都是一脸慌张。
李自成定睛一瞧，这不是白在岗子底下遇见的那个白胡子老汉吗？老汉也认出了他，先是一愣，继而笑得满脸褶子都舒展开了：\"哎呀呀！这不是白的将爷吗？咋住到老汉家里来啦？\"
闯王一听也乐了，把茶碗往炕桌上一搁：\"老叔，这可真是巧了！闹半这是您家啊？\"着站起身来让座，\"我们就是临时借住，明儿一早就开拔，绝不给您添麻烦。\"
老婆子这会儿才缓过神来，赶紧用袖子擦了擦条凳：\"将爷快坐！俺们老两口住东厢房就成。\"转头又冲外头喊，\"栓子！快去把灶房那篮子鸡蛋拿来！\"
院里的狗突然汪汪叫起来，惊得屋檐下歇脚的麻雀扑棱棱飞走了。李自成望着这对老实巴交的老夫妻，心里头突然觉得暖和和的。这仗打得，能遇见这样的乡亲，也算是造化了。
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