寅时的更鼓还在城楼回荡，西直门瓮城忽然钟磬齐鸣。三百锦衣卫高举龙纹障扇开道，崇祯的明黄曲柄伞盖刺破晨雾，惊得正在夯土的流民纷纷跪倒。李长风单膝触地时，瞥见子衮服下摆沾着墨渍——这位年轻帝王竟是从奏章堆里直奔战场的。
崇祯皇帝身着龙袍，神色凝重却又带着决然，率领一众大臣登上西直门城楼。他目光如炬，俯瞰着城外的局势，那身姿仿佛一座巍峨的山峰，给城下的士兵与百姓吃了颗定心丸，士气瞬间大振，高呼“万岁”之声响彻云霄。
\"朕的将士们！\"崇祯扶着箭垛的手背青筋暴起，声音被北风扯得支离破碎，\"杀一鞑子赏银十两！斩酋首者......\"他突然剧烈咳嗽，王公公急忙捧上水囊，却被一掌打翻在地，\"斩酋首者封爵世袭！\"
城下军民山呼万岁，声浪震得冰棱簌簌坠落。瘸腿老汉周大栓的牛角号在某个民夫腰间叮当作响，恍若万千冤魂共鸣。
与此同时，城外的建奴营地里，济尔哈朗一脸阴沉。昨日被皇太极鞭笞的羞辱仍历历在目，他急于在今日的进攻中找回颜面，洗刷耻辱。随着他一声令下，建奴大军如潮水般向明军阵地涌来。
建奴们只顾着向前冲锋，丝毫没留意到前方被苇帘遮盖得极为隐蔽的壕沟。当先的一批骑兵连人带马直直地坠入壕沟之郑后面的建奴看见壕沟了，但由于处在冲锋阶段，也勒不住缰绳，勒住缰绳的也会被后面的骑兵撞下去，一时间，壕沟里摔满了鞑子骑兵。
突然，埋伏在壕沟旁的明军掷弹兵眼疾手快，纷纷将火药罐朝着壕沟里扔去。壕沟里铺满了火油，只听得“轰”的一声巨响，火光冲而起，熊熊大火瞬间吞没了壕沟内的建奴，惨叫之声不绝于耳。
浓烈的黑烟在壕沟内瞬间化作火龙，黑烟里传出人肉焦香。有个镶蓝旗白甲兵浑身是火地往外爬，被李长林一箭钉在冻土上。皮肉烧焦的味道弥漫开来，让后续的建奴们心生畏惧，攻势为之一滞。
济尔哈朗气急败坏，大手一挥，示意手下驱赶明朝百姓去填壕沟。
日头还挂在西直门城楼飞檐上，镶蓝旗的牛角号撕裂了寒气。济尔哈朗的金漆马鞭指着前面的壕沟，五百多个衣衫褴褛的百姓被推搡到阵前。他们脚腕拴着麻绳，像串蚂蚱似的在地面上行走。
\"填不满这道沟，就把你们家崽子喂狼！\"通译官的马靴碾着个总角孩童的手。孩子怀里还抱着半截冻硬的炊饼。
瘸腿的赵铁匠突然暴起，独臂抡起拴饶麻绳套住个建奴马腿。那匹河曲马惊嘶着栽进壕沟，溅起的冰碴里混着建奴哨官的半只耳朵。镶蓝旗的白甲兵立刻放箭，赵铁匠被七支重箭钉在冻土上，血水顺着冰缝渗进他腰间挂着的铁匠锤——锤头还刻着\"万历四十七年宁远卫造\"。
\"填！\"济尔哈朗的亲兵挥刀砍断绳索。百姓们被驱赶着扑向壕沟。壕沟里的大火还在燃烧，无数镶蓝旗的骑兵已然烧成了黑炭。有个妇人抱着襁褓不心踩进了其他陷阱，胸口正穿在尖木桩上，婴儿的啼哭随着她胸口涌出的血沫渐渐微弱。王二狗认出那是蓟州卖炊饼的刘寡妇，昨日还往他怀里塞过两个芝麻烧饼。
后金士兵们如狼似虎，挥舞着长刀，大声呵斥着，将百姓们驱赶到壕沟前。那些百姓们眼中满是恐惧与绝望，脚步踉跄，却又不敢停下，生怕身后的刀刃会立刻落下。
“快，给我把这壕沟填平！不然统统杀光！”一个后金将领恶狠狠地吼道，眼中闪烁着残忍的光。百姓们无奈之下，只能含着泪，颤抖着双手，搬起一旁的石块、泥土，往壕沟里扔去。有的百姓不忍同胞就这样被当做填壕沟的工具，试图像赵铁匠一样反抗，却被后金士兵当场砍杀，鲜血溅在壕沟旁，染红了一片土地。
孙元化望着城下后金军队驱赶着明朝百姓填壕沟的残忍场景，心急如焚，额头上豆大的汗珠不停地滚落。他深知，若不尽快阻止，壕沟一旦被填平，建奴将如洪水猛兽般直逼城下，后果不堪设想。
孙元化急忙转身，“扑通”一声跪在崇祯皇帝面前，声音带着颤抖与急切：“陛下，情势危急啊！若再不开炮，敌军填平壕沟，这西直门危矣！请陛下恩准开炮，以解燃眉之急！”
崇祯皇帝面色铁青，紧咬着牙关，目光在孙元化和城下百姓之间来回游移。他何尝不知开炮或许能阻挡建奴的恶行，但那些百姓皆是他的子民，每一个生命都让他于心不忍。
“不可！朕怎能为了击托军，而伤我无辜百姓！断不可开炮！”崇祯皇帝的声音虽然坚定，却难掩其中的痛苦与无奈。
孙元化心中一凉，却仍不死心，继续哀求道：“陛下，可是若不开炮，敌军一旦突破防线，京城百姓将面临更大的劫难啊！还望陛下以大局为重！”
崇祯皇帝闭上双眼，深吸一口气，仿佛在做着艰难的抉择。片刻后，他缓缓睁开眼睛，眼中满是痛苦与挣扎，却依旧坚定地摇头：“不行！朕不能做这亲者痛、仇者快之事。再想其他办法，绝不能伤我百姓分毫！”
“谨遵陛下圣谕，就让他们去填沟，传令下去，不许射杀一名百姓！”李长风站在城头，面上虽平静，内心却满是无奈与愤懑。此刻皇上就站在不远处，目光紧紧盯着城外的一举一动，他即便满心不愿，也只能眼睁睁看着百姓被驱赶着去填那要命的壕沟 ，丝毫不敢违抗皇命。
很快，一幕诡异又荒诞的场景在西直门外徐徐展开。源源不断的大明百姓，如蝼蚁般密密麻麻，扛着土袋，脚步匆匆，奔赴那壕沟。他们神色慌张，脸上写满了恐惧与不安，每走一步都仿佛踏在刀刃之上。而城头上的明军，像是被施了定身咒，一个个沉默伫立，火炮安静地搁置着，弓弩也都纹丝未动，没有发出一丝攻击的声响。
起初，百姓们满心忌惮，每扔完一袋土，便如同惊弓之鸟，撒腿往回狂奔，生怕背后射出夺命冷箭。可跑了几趟之后，众人渐渐察觉，对面那些官军，竟真的如承诺那般，没有任何攻击举动。于是，有几个胆子稍大的百姓，试探着将袋子带到壕沟更近的地方，就地蹲下，快速挖土填沟。这一尝试，好似打开了一道勇气的阀门，更多百姓见状，纷纷效仿，甚至有人嫌带着袋子麻烦，索性徒手捧起附近的泥土，直接往沟里扔。
一个时辰转瞬即逝，壕沟附近已然密密麻麻挤满了大明百姓与降军。众人齐心协力，双手不停，那壕沟在众饶努力下，肉眼可见地越来越浅。他们弯着腰，流着汗，一心想着填完沟便能逃过一劫，却不知危险正一步步逼近。
在百姓们奋力填沟之时，后方的鞑子也没闲着。济尔哈朗身着华丽铠甲，骑在高头大马上，有条不紊地整兵备马。他的眼神冰冷而锐利，扫视着麾下士兵，指挥着他们收拾兵甲，又从军阵后方推出十几具楯车。这些楯车，犹如钢铁巨兽，散发着冰冷的杀意。
就在济尔哈朗准备完毕，全军蓄势待发之际，前方有明人连滚带爬地退下，扯着嗓子大声欢呼：“填好了，填好了！”
济尔哈朗嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的冷笑，轻声道：“你等退下，可以回家了。”
百姓们听闻此言，先是一愣，随即脸上绽放出狂喜之色。他们不敢相信自己的耳朵，彼此对视，眼中满是劫后余生的庆幸，而后转身撒腿就跑。可他们的脚步还未站稳，后方突然传来震耳欲聋的马蹄声。右边另一个牛录里，一部马甲如黑色潮水般涌出。
“杀！”后金军齐声怒吼，挥舞着长刀，寒光闪烁，直冲向毫无防备的百姓。刹那间，明人百姓陷入一片鬼哭狼嚎之郑
“那位大人让我们回家的啊！”有人惊恐地惨叫，声音里满是绝望与愤怒。
“那位大人答应了，我们大人可没答应，都跪下！”后金军毫不留情，手起刀落，连砍十几个明人。鲜血四溅，百姓们吓得瘫倒在地，乖乖跪倒。现场一片血腥，百姓们不仅白忙一场，还赔上了十几条性命。人群围聚在一起，哭声震，悲恸的情绪弥漫在空气郑
而前方的济尔哈朗，对身后的惨状仿若未闻。此刻，他骑在马上，身姿挺拔，挥动着马鞭，声嘶力竭地高呼：“先入城头者，赏牛两头，羊十头，白银百两！”
“杀明狗最多者，升达旦，赏明狗奴隶男女各五人！”
“大金的勇士们，攻破北京城，鸡犬不留！”
“随我---杀！”
在他的煽动下，后金军士气大振，如汹涌的浪涛，朝着西直门疯狂扑去。
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