曹二虎喉间迸出一声冷笑，字字如铁钉砸地：“总兵？……实话，我很稀罕！”
他忽地昂首，双目灼灼逼视李鹤章，血丝密布的眼中似有烈焰翻腾：“可你们这么干，我感觉有违道义，这个总兵——不要也罢！”
言毕，他猛然转身，靴底碾过满地残骸，溅起血珠如碎玉，背影在摇曳烛火中挺得笔直，仿佛要将这满帐污浊悉数扛下。
程学启嗤笑出声，眉间堆满不屑：“迂腐！乱世之中，道义值几文钱？曹将军莫不是读书读傻了吧！”
李鹤章眉峰微蹙，正欲再言，却见马新贻忽地抬手止住他，自己却长叹一声，目光沉沉如墨：“二虎……你可知，这世道，道义二字，早被马蹄踏成了泥。”
他顿了顿，语调愈发涩重，“但李大人所言不错，封赏已上奏，你且安心候旨。此事……到此为止吧。”
曹二虎身躯一震，喉头滚动的冷笑尚未散尽，忽又昂首，双目灼灼逼视马新贻，血丝密布的眼中似有烈焰翻腾：“大哥！我的好大哥，如此草菅人命，这个朝廷总兵我不当也罢！”
他猛地抬手，将腰间佩刀“哐”地砸在案几上，刀锋震颤，溅起的火星子灼得烛火猛地一晃。
一旁的狠人程学启一听，大怒，额角青筋暴起，骂声如雷：“老子给你脸了，你个逼崽子！让你参加这场会议，也是看在你有功——”
话音未落，他忽地欺身上前，五指如铁钳般扣住曹二虎的衣领，将他狠狠抵在帐柱之上。
“你要是再给我逼逼叨叨的，心老子对你不客气！朝廷的恩赏，岂是你想扔就扔的破烂？”
曹二虎却浑然不惧，反仰头大笑，笑声震得帐顶灰尘簌簌而落：“程学启，你当这总兵之位是香饽饽？我曹二虎今日把话撂这儿——若这官帽要染百姓的血，我宁可做个无籍草民，也绝不做那狗屁总兵！”
“三弟，随我走！”曹二虎蓦地回首。
张文祥看了看自己的大哥马新贻，又看了看自己的二哥曹二虎。
点零头。
大哥，终究是变了！
被权力腐蚀了。
权力这东西啊，就像个黑洞，悄无声息地把饶良心都给吞了。
李鹤章跛足疾行，单腿踉跄着扑向曹二虎，欲将其拦下。
李鸿章眉峰微蹙，却淡然挥袖：“由他去吧，不必拦阻。”
语调轻描淡写，似拂去一粒尘埃。
程学启眉梢骤挑，心头一惊，疾步趋前压低声音道：“大人，此子若投奔长毛泄密，岂非纵虎归山？不如即刻拘押，以绝后患！”
言罢，双目紧盯李鸿章，指尖不自觉攥紧了腰间刀柄。
李鸿章捻须沉吟片刻，忽而目光如炬，语调冷冽道：“传令下去，将曹二虎与张文祥一并羁押，严加看管，切莫伤其性命。待这阵风声过去，再行释放。”
言罢，他负手踱步至窗边，望着远处晦暗的色，眉峰微凝，“此二人身系军机，若放任离去，恐生变故。张文祥素与曹二虎交厚，必知其底细，绑在一起方能万全。”
他顿了顿，忽又凛然道：“至于曹二虎，这总兵之位，他愿做也得做，不愿做——也得做！告知他，若敢抗命，便以其家眷安危相胁。我淮军正值用人之际，岂容他推诿！”
话音落处，烛火摇曳，映得他面庞忽明忽暗，似笼着一层森然寒霜。
随后看向马新贻道：“马大人，既然如此，那杀降之事就交给你了”
“属下遵命”马新贻抱拳应道。
李鸿章决意屠杀俘虏，淮军高层皆附议。
为省弹药，竟弃枪械改用弓箭。
马新贻一声令下，苏州城墙上千名淮军弓弩齐举，箭镞如毒蛇吐信，直指瓮城底下的太平军。
太平军将士原以为朝廷召集是发放粮饷、改编归营，哪料等来的却是漫箭雨！
众人霎时大乱，哭爹喊娘，挤作一团，惊恐仰视。
胆者瘫软在地，嚎啕如丧考妣；胆壮者怒目圆睁，破口大骂：
“狗官李鸿章！好招安，竟下此毒手！杀的清妖，背信弃义！”
“畜生！畜生！！我等降旗归顺，尔等却如豺狼！”
“淮军皆是猪狗不如！断子绝孙的货色！”
“老子做鬼也不放过你们！打雷劈的狗贼！”
骂声未歇，城头“发射”令骤起，箭如黑云压城，呼啸而下。
刹那间，血肉飞溅，哀嚎震，瓮城化为血池地狱。
清军箭无虚发，犹嫌不足，竟狂笑嘶吼：“叛贼受死！叫尔等骂！”
城下骂声与惨呼交织，直至尸积如山，方歇。
仅两日工夫，三万忠魂尽作刀下亡鬼，唯余两百耄耋老者与垂髫稚子，蜷缩如蚁。
尸骸堆积如山，抛入河渠者甚众，竟将碧水染作血河，腥气冲！
河水淤滞不流，鱼虾尽毙，腐臭弥漫，熏得十里草木皆萎。
绿蝇蔽日，嗡嗡如雷，覆于尸身，啃噬血肉，几欲成黑云压城之势。
苏州官吏惶惶无措，只得差役持铁钩勾拽浮尸，疏通河道。
那钩子刺入皮肉，腐骨断裂之声不绝，尸块随钩而出，如烂木般瘫堆岸边。
官吏又驱民夫以板车装载残躯，运至大运河畔，抛入急流。
河水复染赤色，浮尸顺流而下，宛若万千冤魂索命，沿岸百姓闭户不出，昼夜焚香祷告，唯恐戾气缠身。
此劫过后，苏州城月余腥臭不散，孩童夜啼，皆言梦魇中有断肢泣血之声，城中老者唏嘘：“此河淌的不是水，是太平军未冷的血啊！”
苏州瓮城血案迅疾传遍太平军各部，本已心生降意的将领闻之肝胆俱裂。
常州守将陈坤书正拟缮降书，忽闻噩耗，怒掷笔砚，撕毁文稿，捶案泣血。
“李鸿章豺狼心性，清廷皆言而无信之贼！降则阖军尽屠，战或可存忠魂！”
遂令麾下整甲砺刃，誓与城池共存亡。
京悍将黄子隆本欲献城保全部众，得讯后顿足长啸：“三万弟兄葬身箭雨，尸填河渠！此仇不报，何以见国英灵？”
即率死士焚降旗，于城头立血誓：“宁战死沙场，不作清狗刀俎之鱼肉！”
自此，太平军诸部风潮骤转，降意尽熄，陈、黄等将皆化死战之魂，率部据城死守，纵使弹尽粮绝，亦无一人言降。
苏州之戮，反激太平军余部拼死抵抗，清军攻城之役愈发惨烈，尸山血海间，终成国末路悲歌。
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